Por Martin Quin Pollard e Ian Ransom
HANGZHOU, CHINA (Reuters) - O presidente chinês, Xi Jinping, abriu os 19º Jogos Asiáticos, adiados pela Covid, na cidade oriental de Hangzhou, durante uma cerimônia espetacular e, às vezes, barulhenta no sábado, e os organizadores esperam que o evento melhore o humor de uma nação que luta contra uma crise econômica.
Os espectadores no estádio com capacidade para 80.000 pessoas na cidade soltaram um grande rugido quando Xi foi apresentado e entrou para sentar-se com os visitantes, incluindo o presidente do Comitê Olímpico Internacional, Thomas Bach, e o presidente da Síria, Bashar al-Assad.
Os Jogos, adiados por um ano devido às medidas da China para combater a pandemia da Covid-19, serão o maior evento esportivo do país em mais de uma década em várias métricas, com cerca de 12.000 atletas de 45 nações competindo em 40 esportes.
Depois que a bandeira chinesa foi hasteada, a primeira equipe a sair foi a do Afeganistão, cujas atletas femininas, que vivem no exterior devido à proibição do esporte para mulheres pelo Talibã, caminharam junto com seus colegas homens.
Seus porta-bandeiras carregavam a bandeira tricolor do Afeganistão, que é usada por movimentos internacionais de resistência e evitada pelo Talibã.
Várias equipes, incluindo a Taipé chinesa, foram muito bem recebidas pelos espectadores, mas nenhuma mais do que a equipe da casa, cujos atletas devem dominar o quadro de medalhas mais uma vez.
Eles também marcam um forte contraste com os Jogos Olímpicos de Inverno de Pequim 2022, que ocorreram sob as rigorosas condições de Covid zero da China, que duraram quase três anos, de janeiro de 2020 até o final de 2022.
"Estou animado, principalmente por ser um morador de Hangzhou", disse um homem de sobrenome Zhao ao entrar no estádio. "É uma grande chance de mostrar ao mundo como nossa cidade é boa... também foi adiada por um ano. Mas isso nos deu a chance de nos prepararmos ainda melhor."
Os organizadores não divulgaram os gastos com os Jogos, embora o governo de Hangzhou tenha dito que gastou mais de 200 bilhões de yuans (30 bilhões de dólares) nos cinco anos até 2020 em infraestrutura de transporte, estádios, acomodações e outras instalações.
Os organizadores esperavam que uma cerimônia de abertura de alta tecnologia no sábado ajudasse a aumentar o entusiasmo pelos Jogos. O interesse no país tem sido discreto, uma vez que a economia está fraca e alguns questionam o custo de sediar o megaevento.
Xi pediu ao Ocidente que suspenda as sanções contra a Síria e ofereceu a ajuda de Pequim para a reconstrução do país devastado pela guerra na sexta-feira, durante raras conversas com o líder sírio Bashar al-Assad, que há muito tempo está no ostracismo.
Também na sexta-feira, a Índia protestou contra uma questão de visto que afetou três de seus atletas nos jogos, levando o ministro dos esportes da Índia, Anurag Thakur, a cancelar sua viagem.
O principal porta-voz do governo do Japão disse na terça-feira que Tóquio faria o possível para garantir a segurança dos cidadãos japoneses na China, já que a liberação de água radioativa tratada da usina nuclear de Fukushima no mar esfriou os laços.
"Devemos promover a paz por meio do esporte, aderir ao princípio da boa vontade com os vizinhos e do benefício mútuo e... resistir à mentalidade da guerra fria e ao confronto entre os campos", disse Xi aos dignitários, incluindo Bach e Assad, em um banquete antes da cerimônia no sábado, informou a agência de notícias estatal Xinhua.