Por Tom Balmforth e Dan Peleschuk
KIEV (Reuters) - Os ucranianos lutarão "o quanto pudermos" para manter a cidade de Bakhmut, no leste do país, prometeu o presidente da Ucrânia, Volodymyr Zelenskiy, nesta sexta-feira, ao receber líderes da União Europeia para discutir novas sanções contra a Rússia e as perspectivas de Kiev para aderir à UE.
Enquanto isso, os Estados Unidos disseram que enviariam mais de 2,175 bilhões de dólares em ajuda militar à Ucrânia, incluindo um novo foguete que dobrará o alcance de ataque de Kiev para atingir a maior parte do território ucraniano agora controlado pelos russos.
A chefe da Comissão Executiva da UE, Ursula von der Leyen, e o presidente do Conselho Europeu, Charles Michel, chairman dos 27 líderes nacionais do bloco estiveram em Kiev para demonstrar apoio à Ucrânia antes do primeiro aniversário da invasão do país pela Rússia, em 24 de fevereiro.
Enquanto eles e o governo de Zelenskiy discutiam uma série de questões, as sirenes de ataque aéreo soaram em Kiev e em todo o país --uma ocorrência regular durante meses de ataques com mísseis russos à infraestrutura de energia da Ucrânia, longe dos campos de batalha no leste e no sul. Mas não houve relatos de novos ataques aéreos.
Zelenskiy, ao lado dos líderes da UE em uma entrevista coletiva, disse que as sanções europeias devem ter como objetivo garantir que a Rússia não consiga reconstruir sua capacidade militar, e passou uma mensagem desafiadora sobre Bakhmut, o ponto focal da resistência ucraniana à invasão da Rússia e do impulso de Moscou para recuperar seu ímpeto do campo de batalha.
"Ninguém vai entregar Bakhmut. Vamos lutar o quanto pudermos. Consideramos Bakhmut nossa fortaleza", disse ele.
Moscou diz que as forças russas estão cercando a cidade, que tinha uma população pré-guerra de cerca de 75 mil habitantes, por várias direções e trava uma luta para assumir o controle de uma estrada que também é uma importante rota de abastecimento para as forças ucranianas.
"Se o fornecimento de armas for acelerado, especificamente as armas de longo alcance, não apenas não abandonaremos Bakhmut, mas também começaremos a remover os ocupantes de Donbass (região do leste da Ucrânia), região que está ocupada desde 2014", disse Zelenskiy.
A ajuda militar dos EUA anunciada na sexta-feira incluía foguetes conhecidos como bomba de pequeno diâmetro lançadas do solo (GLSDB, na sigla em inglês), cujo alcance de 151 km colocaria todas as linhas de abastecimento da Rússia no leste da Ucrânia ao alcance, bem como parte da península da Crimeia, também apreendida por Moscou em 2014.
A presidente da Comissão da UE, Ursula von der Leyen, disse que um 10º pacote de sanções atingiria "o comércio e a tecnologia que apoiam a máquina de guerra da Rússia".
O pacote, que a UE está preparando para o aniversário da invasão, deve ficar aquém de algumas das demandas da Ucrânia, e a ambição de Kiev de ingressar na UE pode demorar mais do que o governo ucraniano gostaria.
A Ucrânia se inscreveu para ingressar na UE dias após a invasão da Rússia no ano passado. A UE abraçou o pedido, mas rejeitou os apelos da Ucrânia para um caminho rápido para a adesão enquanto o país está em guerra.
(Reportagem das redações da Reuters)