Por Mayank Bhardwaj
NOVA DELHI (Reuters) - Chuvas fora de época e tempestades de granizo danificaram safras plantadas no inverno, como o trigo, nas férteis planícies do norte, centro e oeste da Índia, expondo milhares de agricultores a perdas e aumentando o risco de mais inflação nos preços dos alimentos.
Chuvas torrenciais no domingo e na segunda-feira atingiram Punjab, partes de Haryana de Uttar Pradesh e o estado de Madhya Pradesh, que respondem pela maior parte da produção de trigo na Índia, o maior produtor mundial depois da China, arrasando plantações e inundando fazendas.
Os rendimentos mais baixos das safras reduzirão a produção de trigo da Índia pelo segundo ano consecutivo, tornando difícil para a estatal Food Corporation of India sustentar seus estoques esgotados.
Um aumento repentino nas temperaturas atingiu a safra de trigo no início deste mês. No ano passado, uma onda de calor cortou a produção de trigo do país, forçando a Índia a impor uma proibição para acalmar os preços locais, já impulsionados pela oferta limitada da região do Mar Negro devido à invasão da Ucrânia pela Rússia.
A safra de trigo parecia promissora até o início de março, quando o clima se tornou desfavorável devido ao aumento das temperaturas, disse Ramandeep Singh Mann, um agricultor do estado de Punjab, no norte.
"Agora, as chuvas e o granizo achataram a colheita. É um golpe duplo para nós", disse Mann.
Depois de um período de seca, chuvas prematuras e granizo começaram a atingir as plantações semeadas no inverno na semana passada, pouco antes do início da colheita.
A maioria dos agricultores foi pega de surpresa pelas repetidas chuvas e granizo que castigaram os campos cheios de safras maduras, levantando preocupações sobre degradação da qualidade.
"As chuvas acabaram com nosso investimento em colheitas e estamos enfrentando grandes perdas", disse Buddha Singh, de Uttar Pradesh, o maior estado produtor de trigo da Índia.
Chuvas e granizo também atingiram as plantações de grão-de-bico e batata, disseram os agricultores. Isso poderia reduzir a produção e aumentar a inflação de alimentos, que o governo e o banco central vêm tentando conter.
Embora seja muito cedo para saber a extensão dos danos, o governo está avaliando a situação e tentará ajudar os agricultores, disse um alto funcionário do governo, que não quis ser identificado de acordo com as regras oficiais.
(Por Mayank Bhardwaj)