Por Mark Weinraub e Julie Ingwersen
CHICAGO (Reuters) - A agricultora de Dakota do Norte, Jennifer Meyer, normalmente dedica pelo menos 20% de sua fazenda de 2.500 acres ao milho, que fornece uma alimentação conveniente para o gado que ela cria com o marido.
Mas este ano ela está procurando outra safra para aqueles 500 acres perto de Wilton, pois não conseguiu encontrar o fertilizante necessário para cultivar o cereal. Então, em vez de plantar milho, Meyer está recorrendo à soja, pois encontrou o pesticida necessário para fazer essa colheita durante a estação de crescimento.
"Essa é uma das maiores coisas", disse Meyer. "Encontrar algo que você possa usar para matar todas as ervas daninhas."
Os problemas globais da cadeia de suprimentos e inflação elevaram os preços dos fertilizantes e deixaram muitos fornecedores esgotados. As plantações limitadas de trigo e milho, que exigem o uso pesado de fertilizantes de alto custo, podem aumentar o custo do pão, cereais e outros alimentos básicos. E a demanda por trigo dos EUA e milho pode aumentar ainda mais se a Ucrânia e a Rússia se envolverem em uma guerra total e interromperem os embarques desses dois principais países exportadores.
A Rússia é um grande produtor de potássio e exportador de gás natural, um insumo fundamental na produção de fertilizantes nitrogenados.
A Rússia e a Ucrânia juntas respondem por 29% das exportações globais de trigo e 19% das exportações de milho e alguns comerciantes estão lutando para garantir suprimentos alternativos à medida que as tensões aumentam.
Mesmo com os preços do trigo subindo nos últimos dias, com a escalada das tensões entre a Rússia e a Ucrânia, os agricultores dos EUA ainda estão de olho em culturas que não custam tanto para manter ao longo da estação de cultivo.