Por Mayank Bhardwaj e Rajendra Jadhav
NOVA DELHI (Reuters) - A Índia elevou na quarta-feira o preço determinado pelo governo para culturas de verão, como arroz e algodão, ao máximo em cinco anos, enquanto o primeiro-ministro Narendra Modi procura atrair milhões de agricultores antes das eleições gerais do ano que vem.
O país anuncia preços de suporte para mais de uma dúzia de safras a cada ano para estabelecer uma referência. Mas analistas dizem que o aumento maior do que o normal pode afetar as finanças do governo e alimentar a inflação.
A Índia aumentou em 7% o preço pelo qual comprará o arroz em casca comum na nova safra, para 2.183 rúpias (26,45 dólares) por 100 kg, disse o ministro do Comércio, Piyush Goyal, a repórteres após uma reunião de gabinete presidida por Modi.
O governo está ansioso para aumentar a produção de arroz depois de proibir as exportações de grãos quebrado em setembro e impor um imposto de 20% sobre as exportações de vários tipos para acalmar os mercados domésticos, que subiram depois que chuvas abaixo da média limitaram o plantio.
Este ano, fontes do governo disseram à Reuters que a proibição das exportações de arroz quebrado e um imposto de 20% sobre os embarques de arroz branco no exterior seriam mantidos, já que o maior exportador mundial do grão tenta conter os preços.
"A alta nos preços do arroz em casca aumentaria os preços de exportação do arroz em 30 dólares por tonelada. A Índia pode se tornar pouco competitiva no mercado mundial a menos que o governo retire os impostos de 20% sobre as exportações", disse BV Krishna Rao, presidente da Associação de Exportadores de Arroz da Índia.
O governo seria forçado a comprar muito mais arroz em casca dos agricultores se as exportações desacelerassem por causa dos preços de apoio mais altos, disse ele.
A Índia compete com a Tailândia e o Vietnã no mercado mundial, e a demanda por arroz branco já está diminuindo devido ao imposto de exportação, disse Himanshu Agarwal, diretor executivo da Satyam Balajee, maior exportador de arroz da Índia.
Todos os anos, as autoridades aumentam os preços básicos de alimentos básicos, como arroz e trigo, para formar estoques para executar o maior programa de bem-estar alimentar do mundo, que dá direito aos pobres a grãos gratuitos.
Mas, nos últimos quatro anos, Nova Délhi foi forçada a comprar muito mais arroz em casca dos agricultores do que o necessário para o programa de bem-estar após colheitas recordes devido às fortes chuvas de monção.
O governo também aumentou o preço de compra do algodão em quase 9%, para 6.620 rúpias por 100 kg, também o maior aumento em cinco anos.