Por Shadia Nasralla e Laura Sanicola e Jessica Resnick-Ault
LONDRES (Reuters) - Os preços do petróleo despencaram 10 dólares o barril nesta sexta-feira, sua maior queda em um dia desde abril de 2020, com uma nova variante do Covid-19 assustando os investidores e aumentando as preocupações de que um superávit de oferta poderia aumentar no primeiro trimestre.
O petróleo caiu junto com os mercados de ações globais devido ao temor de que a variante pudesse prejudicar o crescimento econômico e a demanda de combustível.
A Grã-Bretanha, Estados Unidos, Canadá, Guatemala e os países europeus restringiram as viagens do sul da África, onde a variante foi detectada.
O petróleo Brent fechou em queda de 9,50 dólares, ou 11,6%, para 72,72 dólares o barril, uma queda semanal de mais de 8%.
O petróleo nos EUA fechou em queda de 10,24 dólares na sexta-feira, ou 13,1%, a 68,15 dólares o barril, caindo mais de 10,4% na semana em negociação de alto volume após o feriado do Dia de Ação de Graças na quinta-feira nos Estados Unidos.
"O mercado está considerando o pior cenário possível, em que essa variante causa grande destruição da demanda", disse Bob Yawger, diretor de futuros de energia da Mizuho (NYSE:MFG).
Ambos os contratos caminham para sua quinta semana de perdas e suas quedas mais acentuadas em termos absolutos desde abril de 2020, quando o WTI ficou negativo pela primeira vez em meio a um excesso de oferta induzido por coronavírus.