(John Kemp é um analista de mercado da Reuters. As opiniões manifestadas no texto são dele.)
Por John Kemp
LONDRES (Reuters) - O sistema elétrico da China já estava ficando sobrecarregado antes mesmo de um tempo atipicamente frio atingir a maior parte do país em dezembro e janeiro.
Assim como em outras economias de rápido desenvolvimento na Ásia, o problema de confiabilidade da China decorre mais do crescimento acelerado no consumo de eletricidade do que do clima anormal, com a geração de energia lutando para acompanhar o ritmo.
O consumo em todo o país avançou mais de 9% em novembro em comparação com mesmo mês do ano anterior, um dos aumentos mais rápidos da última década em comparação anual, segundo dados do Conselho de Eletricidade da China.
O aumento no consumo nacional foi quase o equivalente a adicionar todo o consumo dos Estados norte-americanos do Texas, Arkansas, Oklahoma e Louisiana à rede elétrica da China no espaço de doze meses.
O uso de eletricidade aumentou em todos setores da economia, incluindo indústrias primárias (+13%), manufatura (+12%), serviços (+8%) e clientes residenciais (+7%), apesar do clima mais ameno do que o normal, com a atividade empresarial se recuperando rapidamente da desaceleração vista em 2019 e no início de 2020, causada pela guerra comercial com os Estados Unidos e depois pela Covid-19.
Os quatro setores industriais mais intensivos em energia verificaram grandes aumentos de consumo em novembro, na comparação com igual período do ano anterior: materiais de construção (+12%), produtos químicos (+11%), ferro e aço (+9%) e metais não ferrosos (+11%).
O consumo diário médio de eletricidade da indústria manufatureira atingiu uma máxima recorde em novembro, segundo o boletim mensal do Conselho de Eletricidade da China.
Já o consumo dos fabricantes de equipamentos e de empresas de alta tecnologia aumentou em 11%, enquanto o de produtores de bens de consumo teve alta de 5% ante mesmo mês de 2019.
A aceleração do uso eletricidade na China é consistente com pesquisas que mostram, por relatos do setor industrial em novembro e dezembro, alguns dos aumentos mais generalizados na atividade comercial em uma década.
Depois que as temperaturas despencaram, em dezembro, a rede ainda passou a lutar para atender a uma crescente carga dos sistemas de aquecimento.
Anualmente, o consumo de eletricidade na China atinge o pico no verão local, quando a demanda pelo ar condicionado é alta, mas a pressão sobre o sistema é aliviada pela abundante disponibilidade de geração hidrelétrica durante a temporada anual de chuvas.
Já no inverno, a geração hidrelétrica é menor, o que aumenta a carga sobre as usinas térmicas e nucleares, bem como sobre os parques eólicos, para compensar o déficit.
O consumo total de novembro (646 terawatts-hora) ficou bem abaixo do recorde registrado em agosto (729 TWh), mas com a redução do suporte hidrelétrico, a pressão sobre as outras formas de geração foi maior.
A estatal State Grid anunciou um plano de oito medidas para aumentar a oferta, incluindo ordens para adiamento de manutenções e a busca por mais carvão e gás.
A necessidade de medidas emergenciais para estabilizar o sistema é um sinal de escassez estrutural de energia. O país conseguiu sobreviver a este inverno, mas precisará de muito mais geração para reduzir os riscos de confiabilidade no futuro.