Por Kanishka Singh
(Reuters) - Tempestades com tornados que varreram as Planícies do Sul e as Montanhas Ozark mataram pelo menos 21 pessoas em quatro Estados dos Estados Unidos entre o fim de semana e a tarde desta segunda-feira, destruindo centenas de edificações, e os meteorologistas alertaram para a continuidade do clima severo.
O número de mortos durante os três dias do fim de semana do feriado do Memorial Day inclui pelo menos oito mortes no Arkansas, sete no Texas, quatro no Kentucky e duas em Oklahoma, de acordo com os registros das autoridades de emergência estaduais.
Um alerta de tempestade severa foi emitido para partes de Nova Jersey, Nova York e Pensilvânia até a noite de segunda-feira, informou o Serviço Nacional de Meteorologia. O alerta estava em vigor para mais de 30 milhões de pessoas no Nordeste, já que se esperava que as tempestades se deslocassem para essa parte da Costa Leste.
O governador do Kentucky, Andy Beshear, declarou estado de emergência no início da segunda-feira. O serviço de meteorologia emitiu um alerta de tempestade severa para a área de Atlanta e outras partes da Geórgia e para vários condados do oeste da Carolina do Sul até pelo menos a tarde de segunda-feira.
"Foi uma noite difícil para o nosso povo", publicou Beshear na plataforma de mídia social X na segunda-feira. Mais tarde, ele disse em uma coletiva de imprensa que as tempestades devastadoras haviam atingido quase todo o Estado. As tempestades danificaram 100 rodovias e estradas estaduais, segundo as autoridades.
Pelo menos sete pessoas morreram -- incluindo uma criança de 2 anos e outra de 5 anos de uma mesma família -- e quase 100 ficaram feridas na noite de sábado, quando um poderoso tornado atingiu comunidades no norte do Texas, perto da fronteira com Oklahoma, disse o governador Greg Abbott em uma coletiva de imprensa no domingo.
No final do domingo, a governadora do Arkansas, Sarah Huckabee Sanders, disse que pelo menos oito pessoas morreram em seu Estado após as tempestades. Um cidadão do Arkansas que sofria de doença pulmonar obstrutiva crônica morreu devido à falta de oxigênio quando faltou energia.
O presidente norte-americano, Joe Biden, ofereceu condolências pelas vidas perdidas quando conversou na segunda-feira com o governador de Oklahoma, Kevin Stitt, e os governadores Abbott e Sanders, informou a Casa Branca.
A Agência Federal de Gerenciamento de Emergências estava realizando avaliações de danos com as contrapartes estaduais e locais, disse a Casa Branca, acrescentando que Biden havia instruído as agências federais a fornecer apoio conforme necessário.
Centenas de milhares de norte-americanos ficaram sem energia na segunda-feira devido ao clima, de acordo com o site de rastreamento PowerOutage.US. Somente em Kentucky, mais de 160.000 consumidores ficaram sem eletricidade.
O serviço de meteorologia alertou que outras tempestades se deslocariam pelos vales de Ohio e Tennessee, trazendo ventos prejudiciais, granizo e mais tornados, além de chuvas fortes capazes de provocar inundações repentinas.
Os últimos fenômenos climáticos extremos ocorreram poucos dias depois que um poderoso tornado passou por uma cidade de Iowa, matando quatro pessoas, e mais tornados atingiram o Texas na semana passada.
Os EUA estão se preparando para o que os meteorologistas do governo chamaram de uma temporada de furacões no Atlântico potencialmente "extraordinária" em 2024, que começa no próximo sábado.
(Reportagem de Kanishka Singh; Reportagem adicional de Surbhi Misra, Jarrett Renshaw e Jasper Ward)