Por Nick Carey e Ben Klayman
DETROIT, Estados Unidos (Reuters) - A General Motors (NYSE:GM) divulgou nesta quarta-feira uma forte queda no lucro do primeiro trimestre, mas o resultado ficou acima do esperado pelo mercado, e a montadora delineou planos para retomar a produção em 18 de maio na maioria de suas fábricas na América do Norte fechadas pela pandemia de coronavírus.
A maior montadora de veículos dos Estados Unidos obteve lucro líquido de 247 milhões de dólares ou 0,17 dólar por ação, uma queda de mais de 88% em relação aos 2,12 bilhões, ou 1,48 dólar por ação, no mesmo período de 2019. Em termos ajustados, a GM teve lucro de 0,62 dólar por ação, superior aos 0,30 dólar por ação esperados por analistas de Wall Street.
A montadora de Detroit reduziu custos e tomou outras medidas durante a pandemia de Covid-19, incluindo a suspensão de dividendos e de recompras de ações, como também o fechamento da sua unidade de carros compartilhados Maven. O grupo também adiou o desenvolvimento de alguns programas de produtos, reduziu orçamentos de marketing e salários de funcionários. A GM também sacou 16 bilhões de dólares de linhas de crédito para reforçar sua posição de caixa.
A GM havia suspendido anteriormente previsões de desempenho para 2020 por causa da incerteza sobre o pandemia e não atualizou as estimativas nesta quarta-feira.
A vice-presidente financeira da GM, Dhivya Suryadevara, alertou os funcionários em um vídeo interno em 26 de março que "medidas de austeridade significativas" eram necessárias para evitar "danos sérios" à viabilidade da GM a longo prazo.
A produção automotiva dos EUA parou em março, com o número de infecções por Covid-19 crescendo rapidamente. Mas com o presidente Donald Trump pressionando os norte-americanos a voltarem ao trabalho e vários Estados dos EUA reabrindo suas economias, o foco no setor automotivo mudou para saber quando a produção poderá ser retomada com segurança.
GM, Ford e Fiat Chrysler têm como objetivo retomar a produção neste mês e estão negociando com a central sindical United Auto Workers (UAW) sobre quando e como retomar a atividade com segurança.