Por Lucia Mutikani
WASHINGTON (Reuters) -A atividade manufatureira dos Estados Unidos acelerou mais do que o esperado em fevereiro, à medida que as infecções por Covid-19 recuaram, embora as contratações nas fábricas tenham diminuído, contribuindo para manter as cadeias de suprimentos emaranhadas e os preços dos insumos altos.
O Instituto de Gestão de Fornecimento (ISM) disse na terça-feira que as perspectivas para a fabricação nos próximos dois meses são favoráveis, observando que os pedidos em carteira no mês passado cresceram mais em 11 anos. As fábricas também relataram um forte crescimento de pedidos.
"Este relatório aponta para fortes condições de negócios para a fabricação em um ambiente altamente restrito de oferta, com fortes aumentos contínuos nos custos de insumos", disse Conrad DeQuadros, consultor econômico sênior da Brean Capital em Nova York.
O índice de atividade fabril nacional do ISM aumentou para uma leitura de 58,6 no mês passado, ante 57,6 em janeiro, o menor desde novembro de 2020.
Uma leitura acima de 50 indica expansão na manufatura, que responde por 11,9% da economia dos EUA. Economistas consultados pela Reuters previam que o índice subisse para 58,0.
A pesquisa foi realizada antes da invasão da Ucrânia pela Rússia na quinta-feira passada, que alguns economistas dizem que poderia sufocar ainda mais as cadeias de suprimentos. O conflito causou um aumento nos preços do petróleo e do trigo, entre outras commodities.
"Os EUA têm ligações comerciais diretas limitadas com a Rússia, mas o conflito aumentará os preços globais de energia e outras commodities", disse Will Compernolle, economista sênior da FHN Financial em Nova York.
Todas as seis maiores indústrias manufatureiras - equipamentos de transporte, máquinas, computadores e eletrônicos, alimentos, produtos químicos, bem como produtos de petróleo e carvão relataram crescimento moderado a forte.
A manufatura está recuperando o impulso em linha com a economia mais ampla depois de atingir uma lombada à medida que as infecções por coronavírus, impulsionadas pela variante Ômicron, aumentaram em todo o país. Os Estados Unidos estão relatando uma média de 69.704 novas infecções por Covid-19 por dia, uma fração das mais de 700.000 em meados de janeiro, de acordo com uma análise da Reuters de dados oficiais.
O subíndice de novos pedidos prospectivos da pesquisa ISM aumentou para 61,7 no mês passado, de 57,9 em janeiro, que foi a leitura mais baixa desde junho de 2020. Os gastos com bens aumentaram à medida que a pandemia restringiu a demanda por serviços como viagens. Mesmo que os gastos com serviços voltem à medida que a situação da saúde melhorar, os economistas esperam que a demanda por bens permaneça forte.
Os estoques dos clientes permaneceram extremamente enxutos por mais de 60 meses.
O índice de carteira de pedidos caiu 6,4 pontos em janeiro, a maior queda desde abril de 2020. A reversão de fevereiro sugeriu que as cadeias de suprimentos globais permaneceram estressadas.
Isso também ficou evidente na medida de entregas de fornecedores da pesquisa, que subiu para 66,1 de 64,6 em janeiro. Uma leitura acima de 50% indica entregas mais lentas às fábricas.
A medida da pesquisa de emprego nas fábricas caiu para uma leitura de 52,9 no mês passado, de 54,5. Ele havia aumentado por cinco meses seguidos.
(Por Lucia Mutikani)