Por Tetsushi Kajimoto e Leika Kihara
TÓQUIO (Reuters) - A economia do Japão contraiu no trimestre de julho a setembro, interrompendo dois trimestres consecutivos de expansão, devido ao consumo e exportações fracos, complicando os esforços do banco central para eliminar gradualmente seu estímulo monetário maciço em meio ao aumento da inflação.
Os dados sugerem que a inflação teimosamente alta está afetando os gastos das famílias e aumentando o sofrimento dos fabricantes devido à desaceleração da demanda global, inclusive na China.
"Dada a ausência de um motor de crescimento, não me surpreenderia se a economia japonesa se contraísse novamente no trimestre atual. O risco de o Japão entrar em recessão não pode ser descartado", disse Takeshi Minami, economista-chefe do Norinchukin Research Institute.
"O crescimento fraco e o espectro da desaceleração da inflação podem atrasar a saída do BOJ das taxas de juros negativas", disse ele.
O Produto Interno Bruto (PIB) da terceira maior economia do mundo contraiu 2,1% no terceiro trimestre, segundo dados do governo divulgados na quarta-feira, um declínio muito maior do que a mediana das previsões do mercado, que previa uma queda anualizada de 0,6%. Isso ocorreu após uma expansão de 4,5% no trimestre anterior.
A leitura fraca reflete o consumo e os gastos de capital sem brilho, frustrando as esperanças dos autoridades de política monetária de uma recuperação pós-pandemia na atividade doméstica para compensar a demanda externa mais fraca da China e de outros países.
O consumo ficou estável no período de julho a setembro, depois de ter caído 0,9% no trimestre anterior, ficando aquém da estimativa mediana dos economistas de um crescimento de 0,2%.
As despesas de capital caíram 0,6% no terceiro trimestre, depois de terem diminuído 1,0% de abril a junho, frustrando as previsões do mercado de um ganho de 0,3% e lançando dúvidas sobre a visão do BOJ de que o investimento corporativo robusto sustentará o crescimento.
A demanda externa reduziu 0,1 ponto percentual do PIB em julho a setembro, em linha com as expectativas, já que um aumento nas importações de serviços compensou os aumentos nas exportações de automóveis.
"A leitura decepcionante do terceiro trimestre serve como um lembrete preocupante de que o país ainda não está fora de perigo", disse Stefan Angrick, economista sênior da Moody's Analytics.
Ele disse que as exportações líquidas melhores, sustentadas pelos embarques de automóveis e pelo turismo, ajudaram a elevar o crescimento no segundo trimestre, o que contradiz a fraqueza da demanda interna.
"Agora que a recuperação das exportações está no seu curso, essa fraqueza está voltando à tona", disse Angrick.