(Corrige nível da taxa de juros no último parágrafo)
WASHINGTON (Reuters) - Os preços ao consumidor dos Estados Unidos aumentaram um pouco mais do que o esperado em dezembro, em meio aos custos mais altos dos produtos de energia, apontando para uma inflação ainda elevada que se alinha com as projeções do Federal Reserve de menos cortes na taxa de juros este ano.
O índice de preços ao consumidor aumentou 0,4% no mês passado, depois de ter subido 0,3% em novembro, informou o Departamento do Trabalho nesta quarta-feira. Nos 12 meses até dezembro, o índice avançou 2,9%, depois de alta de 2,7% em novembro.
Economistas consultados pela Reuters previram avanço de 0,3% na comparação mensal e de 2,9% na base anual.
O progresso para levar a inflação de volta à meta de 2% do banco central dos EUA foi prejudicado no segundo semestre do ano passado.
Uma economia resiliente, a ameaça de tarifas amplas sobre produtos importados e de deportação em massa de imigrantes sem documentos - ações consideradas inflacionárias - também levaram o banco central dos EUA a projetar uma trajetória de corte de juros mais superficial este ano.
O novo governo do presidente eleito Donald Trump também prometeu cortes nos impostos, o que estimularia a economia.
As expectativas de inflação dos consumidores aumentaram em janeiro, com as famílias preocupadas com a possibilidade de as tarifas elevarem os preços dos produtos.
Excluindo os componentes voláteis de alimentos e energia, o índice aumentou 0,2% em dezembro. O chamado núcleo dos preços ao consumidor havia subido 0,3% por quatro meses consecutivos. Nos 12 meses até dezembro, o núcleo teve alta de 3,2%, depois de ter subido 3,3% em novembro.
Não se espera nenhum corte na taxa de juros na reunião de política monetária do Fed de 28 e 29 de janeiro. Embora os economistas prevejam menos cortes este ano, eles estão divididos quanto à possibilidade de o banco central reduzir novamente os custos dos empréstimos antes da segunda metade do ano.
O banco central lançou seu ciclo de afrouxamento em setembro e reduziu sua taxa de juros de referência em 100 pontos-base, para a faixa atual de 4,25% a 4,50%.
(Reportagem de Lucia Mutikani)