JERUSALÉM/BEIRUTE (Reuters) - O primeiro-ministro de Israel, Benjamin Netanyahu, disse no domingo que as forças israelenses continuariam com a ofensiva na Síria apesar da perda de um avião de guerra avançado para as tropas inimigas pela primeira vez em 36 anos.
A defesa síria derrubou o caça F-16 quando retornava de uma incursão de bombardeio em posições apoiadas pelo Irã na Síria no início do sábado. As forças apoiadas pelo Irã estão alinhadas com o presidente Bashar al-Assad na guerra civil de quase sete anos da Síria.
Israel então lançou uma segunda e mais intensa ofensiva aérea, atingindo o que disse serem 12 alvos iranianos e sírios na Síria, incluindo os sistemas de defesa aérea da Síria.
No entanto, Israel e Síria sinalizaram que não estão buscando um conflito mais amplo e, no domingo, a fronteira estava calma, embora Netanyahu tenha adotado um tom desafiador no domingo em um discurso em gabinete transmitido pela mídia israelense.
"Ontem, nós lançamos fortes ataques às forças do Irã e da Síria. Nós deixamos inequivocamente claro para todos que o nosso modus operandi não mudou nem um pouco", disse ele.
O envolvimento do Irã no conflito da Síria, incluindo a implantação de forças apoiadas pelo Irã, perto das Colinas de Golã, ocupadas pelos israelenses, alarmou Israel, que prometeu revidar qualquer ameaça. Israel também acusou o Irã de planejar a construção de fábricas de mísseis de alta precisão no Líbano.
O Observatório Sírio para os Direitos Humanos, um monitor de guerra britânico, disse que as operações de Israel no sábado mataram pelo menos seis pessoas do governo sírio e das forças aliadas. Os meios de comunicação estatais sírios ainda não divulgaram quaisquer feridos ou danos.
A derrubada do F-16 sobre o norte de Israel - quando a Força Aérea revidava o que disse ter sido uma incursão por um drone iraniano lançado da Síria - foi um revés raro para um país que conta com sua supremacia militar regional.
A tripulação de dois homens do caça sobreviveu com lesões, e os generais israelenses insistiram que eles haviam infligido danos muito maiores na Síria - mesmo quando Damasco apontou um ganho estratégico na disputa de décadas com seu velho inimigo ao sul.
(Por Jeffrey Heller e Lisa Barrington)