Por Shariq Khan
NOVA YORK (Reuters) - Os preços do petróleo fecharam com uma leve alta nesta quarta-feira, apesar de um salto surpreendente nos estoques de gasolina nos Estados Unidos, enquanto investidores temiam que uma potencial expansão da guerra em Gaza pudesse impactar a oferta de petróleo do Oriente Médio.
Os futuros do petróleo Brent subiram 0,24 dólar, ou 0,3%, a 85,25 dólares por barril. Os futuros do petróleo West Texas Intermediate dos EUA fecharam em alta de 0,07 dólar, a 80,90 dólares por barril.
As tensões transfronteiriças entre Israel e o Hezbollah do Líbano têm aumentado nas últimas semanas, alimentando receios de uma guerra generalizada entre Israel e o Hezbollah que poderá atrair outras potências regionais, incluindo o grande produtor de petróleo, o Irã.
"O prêmio de risco geopolítico está voltando ao mercado, já que uma guerra entre Israel e o Líbano provavelmente teria o envolvimento direto do Irã, o que seria uma preocupação", disse Andrew Lipow, da Lipow Oil Associates, com sede em Houston.
O presidente turco, Tayyip Erdogan, disse que o seu país é solidário com o Líbano e apelou ao apoio dos países regionais.
No início da sessão, os preços do petróleo caíram depois de a Administração de Informação sobre Energia dos EUA (AIE) ter relatado um salto de 3,6 milhões de barris nos estoques de petróleo do país na semana passada, surpreendendo os analistas consultados pela Reuters que esperavam uma redução. [EIA/S]
Os comerciantes de petróleo estão preocupados com o fraco consumo de gasolina nos EUA durante o pico da temporada de verão do país.
O uso de gasolina nos EUA representa cerca de 10% do consumo mundial total de petróleo, e a demanda de gasolina no país na semana passada caiu 3,6% em relação ao ano anterior, para cerca de 8,9 milhões de barris por dia. Os estoques do combustível aumentaram inesperadamente, mesmo com as refinarias reduzindo a produção.
(Reportagem de Shariq Khan em Nova York, Robert Harvey e Alex Lawler em Londres, Arunima Kumar em Bengaluru; reportagem adicional de Emily Chow e Trixie Yap em Cingapura)