Por Karin Strohecker
EISENSTADT, Áustria (Reuters) - Quatro crianças, incluindo um bebê, estão entre os 71 imigrantes encontrados mortos em um caminhão estacionado em uma estrada na Áustria, uma tragédia que levou à prisão de três pessoas na Hungria acusadas de conexão com o crime, informou a polícia austríaca nesta sexta-feira.
Em entrevista coletiva na cidade de Eisenstadt, o chefe da polícia da província de Burgenland, Hans Peter Doskozil, disse que um documento de viagem sírio havia sido encontrado entre as vítimas, mas é muito cedo para dizer de que países todo o grupo procedia.
Entre os 71 mortos havia 59 homens, 8 mulheres e 4 crianças, incluindo uma menina com idade estimada entre 1 e 2 anos e três meninos com cerca de 8 a 10 anos.
"Atualmente, temos três pessoas detidas na Hungria... Esperamos que esse seja o fio que nos levará aos autores", disse Doskozil a repórteres, deixando claro que as pessoas presas não eram os líderes da gangue de traficantes.
O caminhão refrigerado foi encontrado por uma patrulha rodoviária austríaca perto da fronteira com a Hungria pouco antes do meio-dia na quinta-feira, com os fluidos dos corpos em decomposição escoando pela porta dos fundos.
O veículo tinha ido da Hungria à Áustria e se acredita que tenha ficado estacionado na rodovia durante pelo menos 24 horas antes de ser descoberto.
Doskozil disse que há "sinais" de que uma rede de traficantes búlgaro-húngara esteja por trás das mortes. Das três pessoas presas na Hungria, uma é búlgaro-libanesa, outra é búlgara e a terceira tem nacionalidade húngara.
Milhares de pessoas de países como Afeganistão e Síria fugiram através dos Bálcãs para a Áustria, elevando o número de pedidos de asilo para 28.300 nos primeiros seis meses deste ano, mais do que o total para todo o ano de 2014.
(Reportagem adicional de Angelika Gruber e Shadia Nasralla, em Viena; e de Krisztina Than, em Budapeste)