Um tribunal de apelações dos Estados Unidos anulou a condenação de um professor da Universidade do Kansas acusado de esconder seus laços com uma universidade chinesa, em uma reversão significativa para um caso que fazia parte da "Iniciativa China". O 10º Tribunal de Apelações do Circuito dos EUA, com sede em Denver, decidiu em uma votação de 2 a 1 que as evidências eram insuficientes para apoiar a condenação de Feng "Franklin" Tao por fazer uma declaração falsa.
Tao, um pesquisador focado em projetos de energia renovável, foi acusado de ocultar sua afiliação com a Universidade de Fuzhou, na China, de seu empregador americano e de agências federais que financiaram sua pesquisa. Ele foi indiciado em 2019 e considerado culpado por um júri em abril de 2022 em quatro das oito acusações. No entanto, um juiz de primeira instância já havia rejeitado três acusações de fraude eletrônica devido a provas insuficientes e condenou Tao a cumprir pena.
A condenação restante estava relacionada ao fato de Tao não divulgar sua afiliação chinesa em um formulário da Universidade do Kansas. O tribunal de apelações concluiu que a declaração de Tao não poderia ter influenciado as decisões de financiamento porque não havia propostas pendentes dele quando ele fez a declaração. Isso levou o tribunal a determinar que os promotores não provaram que a declaração era material para as decisões das agências de financiamento.
Enquanto a juíza Nancy Moritz, escrevendo para a maioria, considerou que faltavam evidências, a juíza Mary Beck Briscoe discordou, acreditando que as evidências apresentadas eram adequadas. O advogado de Tao, Peter Zeidenberg, expressou alívio com a conclusão do que descreveu como um longo pesadelo para seu cliente. O Departamento de Justiça não comentou a decisão do tribunal.
A "Iniciativa China" começou em 2018 durante o governo Trump, visando suspeitas de espionagem chinesa na academia dos EUA. O Departamento de Justiça do presidente Joe Biden encerrou a iniciativa em 2022 em meio a processos fracassados e preocupações de inibição de pesquisa e preconceito contra asiáticos. No entanto, o departamento afirmou seu compromisso de lidar com as ameaças à segurança nacional da China. Tao estava entre aproximadamente duas dúzias de acadêmicos acusados pela iniciativa.
A Reuters contribuiu para este artigo.Essa notícia foi traduzida com a ajuda de inteligência artificial. Para mais informação, veja nossos Termos de Uso.