Por Geoffrey Smith
Investing.com - A economia da China está enfrentando seu maior teste desde a eclosão da pandemia de Covid-19 em Wuhan há dois anos.
O surgimento de novas variantes e sub-variantes da Covid-19 sempre foi suscetível a desafiar a política de tolerância zero de Pequim, forçando bloqueios cada vez mais rigorosos para conter uma doença que tem se tornado menos perigosa e ao mesmo tempo mais infecciosa.
E assim foi provado. A Ômicron e a sub-variante BA.11 romperam as defesas do país. Mesmo os números oficiais, que foram amplamente considerados como subnotificados em relação à situação real em Wuhan, agora mostram as taxas de casos em seu mais alto nível em dois anos. Eles não notificaram nenhuma morte causada pela doença na última semana, mas imagens não verificadas de redes sociais falam de um sistema de saúde sob enorme tensão.
Enquanto outros países agora são capazes de gerir um elevado número de casos sem que seus sistemas de saúde sejam sobrecarregados, Pequim não tem essa confiança. O país continua a insistir no que chama de política de “tolerância zero” de supressão total.
Não era para ser assim. Xi Jinping sinalizou em um discurso em meados de março que o governo se esforçaria mais para minimizar o impacto das medidas de saúde na vida econômica. Em vez disso, quase todos os 25 milhões de residentes de Xangai estão em firme lockdown - alguns nos escritórios, mas a maioria em casa. As fábricas estão paralisadas e os atrasos nos portos estão se prolongando novamente, ameaçando uma nova onda de problemas relacionados à cadeia de suprimentos para a indústria e varejistas ocidentais.
As autoridades portuárias de Xangai negaram as notícias do fim de semana de que mais de 300 navios estavam à espera para entrar no porto, mas medidas semelhantes em Shenzhen no início deste ano levaram a uma redução de um terço na capacidade de movimentação do porto da cidade, de acordo com dados da consultoria FourKites.
As viagens domésticas sofreram um grande impacto: dados oficiais estimam que o número de passageiros aéreos no fim de semana anterior ao feriado de Qingming desta semana caiu 87% em relação ao ano passado para apenas 562.000.
É quase certo que os transtornos são grandes o suficiente para colocar a meta oficial de crescimento da China este ano de 5,5% em risco. Já em março, o maior setor de manufatura do mundo retraiu, com o índice oficial de gerentes de compra (que rastreia principalmente as grandes empresas estatais) e o Caixin PMI, que rastreia empresas menores e privadas, caindo abaixo do nível 50, que significa crescimento.
Mas os transtornos também ameaçam criar escassez de produtos frescos nos mercados ocidentais, garantindo que a inflação, tanto no nível do produtor quanto do consumidor, permaneça mais alta por mais tempo do que se esperava. A Câmara de Comércio Americana em Xangai afirmou que 82% de seus membros sofreram "desaceleração ou redução da produção" como resultado dos confinamentos. A fábrica da Tesla (NASDAQ:TSLA) (SA:TSLA34) no país, que faz 16.000 carros por semana,está paralisada desde 28 de março.
A única boa notícia para a economia é que essa onda de transtornos vem em um momento em que a demanda global por produtos manufaturados está começando a voltar para a sua média, após a alta durante a pandemia. O estresse nas cadeias de suprimentos globais pode, portanto, ser menor do que foi há um ano. Em quase todos os principais mercados de exportação da China, a Covid é em grande parte apenas história. As mortes globais causadas pela doença estão em seu nível mais baixo desde março de 2020. As internações despencaram, embora as taxas de infecção estejam próximas das altas recordes, a obrigação no uso de máscaras tenha sido suspensa e estádios e restaurantes estejam cheios novamente. Dados dos EUA divulgados na semana passada mostram um claro aumento de gastos em serviços como jantares fora de casa.
No entanto, o país que foi o primeiro a ser atacado pela Covid-19, está agora em curso para ser sua última grande vítima. A natureza ultrapassou a política. A menos que Pequim possa se adaptar tão rapidamente quanto o vírus, o país corre o risco de desfazer grande parte de seu notável sucesso em controlá-lo.