(Reuters) - Aryna Sabalenka pretende manter o foco no tênis e não na política em seu retorno a Wimbledon, com a bielorrussa "super emocionada" dizendo neste sábado que está adorando a chance de competir em um Grand Slam novamente.
O gramado principal, que começa na segunda-feira, receberá de volta jogadores da Rússia e de Belarus este ano, depois de reverter uma proibição de 2022 devido à invasão de Moscou à Ucrânia, durante a qual a Belarus foi usada como área de preparação.
Sabalenka faltou a duas coletivas de imprensa no Aberto da França citando motivos de saúde mental, após perguntas da mídia sobre a invasão da Rússia antes de finalmente declarar que não apoiava a guerra.
A número dois do mundo, que também se distanciou do presidente bielorrusso, Alexander Lukashenko, disse que estava pensando no jogo.
"Estou sempre dizendo a mim mesmo que o melhor que posso fazer é focar nas coisas que tenho controle", disse Sabalenka aos repórteres. "Isso está realmente ajudando muito a não pensar em mais nada além do tênis."
"Não tenho expectativas (da torcida). Só espero que eles me apoiem como fizeram no ano passado - espero."
Sabalenka, que venceu o Aberto da Austrália em janeiro, disse que sentiu falta de competir em Wimbledon no ano passado e às vezes chorava ao assistir a jogos de casa.
"Estou super emocionada agora. Estou super feliz por estar de volta. Eu realmente sinto falta deste lugar. Quando cheguei aqui pela primeira vez, estava apenas curtindo. Não conseguia acreditar que estou aqui", disse ela.
"Estou me sentindo bem. Não tenho nenhum tipo de expectativa. A única expectativa que tenho é apenas trazer o meu melhor tênis toda vez que estiver na quadra. Espero conseguir."
O torneio de Wimbledon acontece de 3 a 16 de julho.
(Reportagem de Shrivathsa Sridhar em Bengaluru)