Por Tom Balmforth
KIEV (Reuters) - A Ucrânia disse nesta terça-feira que realizou um ataque bem-sucedido com foguetes de longo alcance contra forças russas no sul da Ucrânia, território que planeja retomar em uma contraofensiva usando centenas de milhares de soldados.
Segundo a Ucrânia, o ataque atingiu um depósito de munição na cidade de Nova Kakhovka, na região de Kherson, e matou 52 russos. Isso ocorreu depois que Washington forneceu à Ucrânia sistema de artilharia móvel Himars, o qual Kiev diz que suas forças estão começando a usar com eficácia cada vez maior.
Uma autoridade russa instalada em Kherson deu uma versão diferente. Ele disse que pelo menos sete pessoas foram mortas no ataque ucraniano e que civis e infraestrutura civil foram atingidos.
A Reuters não pôde verificar independentemente os relatos do campo de batalha.
A área atingida pela Ucrânia é aquela que as forças russas apreenderam após o lançamento em 24 de fevereiro do que Moscou chamou de "uma operação militar especial" e é de importância estratégica: com acesso ao Mar Negro, onde antes funcionava um próspero setor agrícola e um local ao norte da Crimeia, anexada pela Rússia.
Autoridades do governo ucraniano falaram dos esforços para reunir até 1 milhão de soldados e de seu objetivo de recapturar partes do sul do país sob controle russo, que disseram ser importantes por razões econômicas e políticas.
"Com base nos resultados de nossas unidades de foguetes e artilharia, o inimigo perdeu 5️2, um obus Msta-B, um morteiro e sete veículos blindados e outros, bem como um depósito de munição em Nova Kakhovka", disse o comando militar do sul da Ucrânia em comunicado.
Vídeos não verificados publicados nas mídias sociais mostraram fumaça e faíscas, seguidas por uma imensa bola de fogo em erupção no céu noturno. Imagens mostravam escombros espalhados pelas ruas e prédios queimados.
Imagens divulgadas pela mídia estatal russa mostraram um terreno baldio coberto de escombros e restos de edifícios.
Uma autoridade da administração local instalada na Rússia afirmou que a Ucrânia usou mísseis Himars no ataque e que destruiu depósitos contendo salitre, um composto químico que pode ser usado para fazer fertilizante ou pólvora, resultando em uma grande explosão.
O Ministério da Defesa ucraniano não respondeu imediatamente a um pedido de comentário sobre o tipo de arma usada.
Vladimir Leontyev, chefe da administração civil-militar do distrito de Kakhovka, instalado na Rússia, disse, segundo a agência de notícias russa Tass, que pelo menos sete pessoas foram mortas no ataque e cerca de 60 ficaram feridas.
"Ainda há muitas pessoas sob os escombros. Os feridos estão sendo levados para o hospital, mas muitas pessoas estão sitiadas em seus apartamentos e casas", declarou Leontyev, de acordo com a Tass.
Segundo ele, depósitos, lojas, uma farmácia, postos de gasolina e uma igreja foram atingidos.
Relatos não verificados nas mídias sociais dão conta de que o ataque matou vários comandantes militares russos.
A Rússia acusou a Ucrânia de bombardear seu próprio povo em território do qual perdeu o controle. A Ucrânia diz que retira o maior número possível de pessoas de áreas tomadas por forças russas no que ela e o Ocidente classificam como uma tentativa de apropriação de terras no estilo imperial por Moscou.