(Corrige 5o parágrafo para esclarecer que alegação é sobre morte de cerca de 30 homens, e não 1000)
(Reuters) - O líder mercenário russo Yevgeny Prigozhin disse nesta segunda-feira, em seus primeiros comentários públicos desde o fim de um motim de um dia realizado por seu grupo Wagner no sábado, que a intenção do ato era registrar um protesto contra a condução ineficaz da guerra na Ucrânia, não derrubar o governo em Moscou.
Prigozhin repetiu seu argumento frequente de que o Wagner é a força de combate mais eficaz da Rússia "e até do mundo", e que humilhava as unidades que Moscou enviou à Ucrânia em 24 de fevereiro de 2022.
Ele disse que a maneira como o grupo conseguiu tomar a cidade de Rostov-on-Don, no sul da Rússia, sem derramamento de sangue e enviar um comboio armado a 200 km de Moscou foi uma prova da eficácia de seus combatentes.
"Demos uma aula, como deveria ter sido em 24 de fevereiro de 2022 (data de início da guerra). Não tínhamos o objetivo de derrubar o regime existente e o governo legalmente eleito", disse ele em uma mensagem de áudio de 11 minutos divulgada no Telegram.
Prigozhin renovou uma alegação, até agora sem evidências, de que os militares russos atacaram um acampamento de Wagner com mísseis e depois helicópteros, matando cerca de 30 de seus homens, e disse que isso foi o gatilho imediato para o que ele chamou de "marcha pela justiça".
Wagner parou seu avanço em direção a Moscou no momento em que percebeu que teria que enfrentar as tropas russas que o esperavam, e que sangue inevitavelmente seria derramado, disse ele, reiterando uma afirmação feita no sábado.
Prigozhin, um ex-aliado próximo do presidente Vladimir Putin, enfatizou que o Wagner não derramou uma gota de sangue durante sua marcha para o norte, mas lamentou que seus combatentes tenham tido que matar militares russos que atacaram o comboio desde helicópteros.
Ele também reclamou mais uma vez sobre uma ordem militar que todas as unidades voluntárias, incluindo Wagner, devem assinar até 1º de julho, colocando-se sob o controle do Ministério da Defesa da Rússia.
Menos de 2% dos homens de Wagner se inscreveram, acrescentou Prigozhin.
"O objetivo da marcha era evitar a destruição do Wagner", disse ele.
Na gravação, Prigozhin não abordou nenhuma das questões que ainda cercam o acordo negociado pelo presidente bielorrusso Alexander Lukashenko que pôs fim ao motim.
O Kremlin disse no sábado que o acordo incluía o cancelamento de um processo criminal contra Prigozhin e sua mudança para Belarus.
Prigozhin, que foi visto pela última vez em público sendo conduzido em um veículo utilitário esportivo saindo de Rostov-on-Don na noite de sábado, não disse onde estava quando registrou sua declaração.
((Tradução Redação São Paulo, +55 11 5047-3075)) REUTERS FC IV