Por Leonardo Benassatto e Ana Mano
SÃO PAULO (Reuters) - Pelo menos oito pessoas morreram, uma estava desaparecida e outras 11 ficaram feridas após uma explosão em um silo da C.Vale (BVMF:VALE3), uma cooperativa agroindustrial do Paraná, informou o governo do Estado nesta quinta-feira.
A explosão ocorreu na cidade de Palotina, a cerca de 600 km da capital do Estado, Curitiba. O Paraná é um dos principais Estados agrícolas do Brasil.
A C.Vale disse em uma nota que as causas da explosão não podiam ser determinadas neste momento, com equipes de resgate ainda procurando uma pessoa desaparecida.
Um porta-voz da empresa disse por telefone que sete das vítimas fatais eram trabalhadores estrangeiros, a maioria haitianos, e um era brasileiro.
A C.Vale disse que o silo onde ocorreu a explosão armazenava cerca de 12 mil toneladas de soja e 40 mil toneladas de milho.
A cooperativa, que armazena grãos em 125 unidades em cinco Estados brasileiros e no Paraguai, disse mais cedo que 11 pessoas foram hospitalizadas após a explosão, excluindo as mortes.
José Ricken, presidente do grupo cooperativo agrícola paranaense Ocepar, disse a repórteres que este foi um fato isolado, acrescentando que a explosão foi uma fatalidade e que nenhum incidente semelhante ocorria na área "há muito tempo".
Uma explosão semelhante ocorreu em 1993, confirmou a C.Vale.
Ricken se recusou a especular sobre as causas da explosão, direcionando essas perguntas às autoridades, já que as investigações ainda estão em andamento.
Especialistas dizem que as partículas de pó de grãos são altamente combustíveis e podem causar incêndios ou explosões em espaços confinados, como instalações de armazenamento de grãos.
As partículas podem ser de trigo, aveia, cevada ou outros tipos de grãos que formam camadas ou se espalham pelo ar em um espaço fechado. Pesquisas mostram que o amido de milho é um dos mais perigosos e voláteis.
O comandante do Corpo de Bombeiros, coronel Manoel Vasco, disse que cães estavam ajudando na busca do trabalhador desaparecido, possivelmente preso sob uma pilha de grãos.
O ministro da Agricultura, Carlos Favaro, e o presidente Luiz Inácio Lula da Silva escreveram na plataforma de mensagens X, anteriormente conhecida como Twitter, dizendo que receberam a notícia da explosão e das mortes com pesar.
O governador em exercício do Paraná, Darci Piana, dirigiu-se a Palotina, cidade de cerca de 35 mil habitantes, ao lado de secretários estaduais para acompanhar as operações de resgate e prestar apoio às famílias, segundo o governo do Paraná.
(Reportagem de Leonardo Benassatto, Ana Mano; Reportagem adicional de Fernando Cardoso)