Por Alan Baldwin
(Reuters) - O líder do campeonato mundial de Fórmula 1, Max Verstappen, foi quase meio segundo mais rápido que o companheiro de equipe Sergio Pérez ao liderar uma dobradinha da Red Bull na disputa da pole para a prova de domingo no Grande Prêmio da Áustria.
O bicampeão mundial deu uma volta no Red Bull Ring de sua equipe com o tempo mais rápido, de 1min4,440s em uma pista seca para completar a dobradinha de classificação depois de garantir a pole na sexta-feira.
Pérez, que amargou um decepcionante 15º lugar na sexta-feira, é o rival mais próximo de Verstappen pelo título, mas está 69 pontos atrás depois de oito corridas até agora nesta temporada.
A Red Bull venceu todas as provas do ano, e Verstappen ganhou seis.
"A pista estava secando, então volta após volta você estava melhorando, tinha que estar na pista no momento certo", disse o piloto holandês.
"Acho que nos saímos bem. O carro estava em uma boa janela, bom equilíbrio. Muito feliz, é claro, por ser o primeiro”, contou.
"Ontem foi uma pena para a equipe, então foi bom ter os dois carros lá hoje."
Pérez, que precisa de um bom resultado depois de quatro corridas seguidas sem terminar no pódio, disse que foi bom mostrar do que é capaz.
"É bom fazer a dobradinha no Red Bull Ring para o time", disse o mexicano, que foi 0,493 mais lento que seu companheiro de equipe. "Vai ser bom voltar à vitória."
Lando Norris, da McLaren, larga em terceiro lugar para o sprint, com o piloto da Haas, Nico Hulkenberg, em quarto.
Carlos Sainz, da Ferrari, foi o quinto, mas o companheiro de equipe Charles Leclerc, o sexto mais rápido na bandeira quadriculada, caiu três posições no grid, para nono, por bloquear o estreante australiano da McLaren, Oscar Piastri.
Fernando Alonso e Lance Stroll, da Aston Martin, subiram para sexto e sétimo.
A Mercedes teve uma disputa difícil, com o heptacampeão mundial Lewis Hamilton eliminado na primeira fase e definido para largar em 18º lugar, enquanto George Russell largou em 15º depois que um problema hidráulico o manteve na garagem.
"A corrida de sprint realmente não importa de qualquer maneira", disse Hamilton, que teve seu esforço mais rápido excluído por exceder os limites da pista e foi ultrapassado por Verstappen ao tentar definir uma volta válida. "Eu só vou me divertir um pouco na parte de trás."
A corrida será o segundo sprint autônomo da temporada depois de Baku, vencida por Pérez em abril. Os pontos são concedidos aos oito primeiros colocados.