Por David Shepardson
WASHINGTON (Reuters) - A Agência Federal de Aviação dos Estados Unidos (FAA) proibiu nesta quinta-feira o uso da espaçonave SpaceShipTwo, da Virgin Galactic (NYSE:SPCE), antes da aprovação de um relatório final da investigação sobre um contratempo em seu voo de julho ou até se determinar que os problemas não afetam a segurança pública.
Na quarta-feira, a FAA confirmou estar investigando um desvio na descida do voo do avião-foguete da Virgin Galactic que levou o bilionário britânico Richard Branson à beira do espaço no dia 11 de julho.
A FAA, que tem a responsabilidade de proteger o público durante o lançamento e a reentrada de naves comerciais de transporte espacial, disse que a "SpaceShipTwo divergiu da liberação de seu Controle de Tráfego Aéreo ao retornar ao Spaceport America" no Novo México.
"A Virgin Galactic não pode voltar a usar o veículo SpaceShipTwo para voar até a FAA aprovar o relatório final da investigação do contratempo ou determinar que os problemas relacionados ao contratempo não afetam a segurança pública", disse a agência.
A Virgin Galactic não respondeu de imediato a um pedido de comentário. Ainda na quarta-feira, a empresa admitiu que "a trajetória final do voo divergiu de nosso plano inicial", mas acrescentou que o veículo "não voou fora dos limites laterais do espaço aéreo protegido".
Separadamente, a Virgin Galactic disse no mesmo dia que está planejando outro voo da SpaceShipTwo a partir do Novo México e que visa uma janela de voo no final de setembro ou início de outubro.