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Por Rajendra Jadhav e Ashley Tang
KUALA LUMPUR (Reuters) - A participação do óleo de palma nas importações anuais de óleo comestível da Índia deverá cair abaixo da de óleos leves pela primeira vez, à medida que o crescente prêmio sobre o óleo de soja e o óleo de girassol tem levado as refinarias a buscarem alternativas mais acessíveis, disse o chefe de um órgão setorial.
A redução das importações de óleo de palma pela Índia, o maior comprador de óleos vegetais do mundo, pode pesar sobre os preços de referência do óleo de palma da Malásia e apoiar os futuros do óleo de soja dos EUA.
"O óleo de palma está ficando caro devido a problemas de fornecimento, então os compradores estão naturalmente mudando para óleo de soja e óleo de girassol", disse Sanjeev Asthana, presidente da Associação de Extratores de Solventes da Índia (SEA), em entrevista à Reuters.
As importações de óleo de palma do país no ano comercial de 2024/25, que termina em outubro de 2025, podem cair para até 7,5 milhões de toneladas, o menor valor em cinco anos, disse Asthana, que também é CEO da Patanjali Foods Ltd.
O óleo de palma está perdendo participação de mercado para os óleos leves, que devem responder por um volume ligeiramente maior de importações, disse ele.
O óleo de palma foi responsável por 56% do total das importações de óleo comestível da Índia no último ano comercial, mas nos primeiros três meses do ano atual sua participação caiu para 43%, segundo os dados da SEA.
O óleo de palma tem sido negociado com um prêmio sobre os óleos concorrentes nos últimos meses, uma vez que os suprimentos dos principais produtores, Indonésia e Malásia, foram afetados por enchentes, em um momento em que Jacarta também se movimentou para aumentar o uso do óleo tropical no biodiesel.
O prêmio atual do óleo de palma não é sustentável e, assim que ele começar a ser negociado com desconto, provavelmente dentro de dois meses, os compradores indianos aumentarão suas importações, disse Asthana.
As importações de óleo de soja no ano corrente podem aumentar de 1 milhão a 1,5 milhão de toneladas em relação aos 3,4 milhões de toneladas do ano passado, enquanto as importações de óleo de girassol podem crescer ligeiramente em relação ao nível recorde de 3,5 milhões de toneladas do ano passado, disse ele.
A Índia atende quase dois terços de sua demanda de óleo vegetal por meio de fontes estrangeiras, comprando óleo de palma da Indonésia, Malásia e Tailândia, e trazendo óleo de soja e óleo de girassol da Argentina, Brasil, Rússia e Ucrânia.
O aumento da disponibilidade local de óleos, que ajudará a atender à demanda incremental, deve manter o total de importações de óleo comestível do país estável em cerca de 16 milhões de toneladas este ano, disse Asthana.
(Reportagem de Rajendra Jadhav e Ashley Tang)