PEQUIM (Reuters) - Uma espaçonave chinesa capaz de voar até a fronteira da atmosfera decolou e voltou à Terra no mesmo dia, o que a China disse ser um grande passo para desenvolver uma tecnologia de transporte espacial reutilizável.
A espaçonave partiu de um centro de lançamento do noroeste chinês nesta sexta-feira e completou o voo de acordo com "procedimentos estabelecidos", disse a Ciência e Tecnologia Aeroespacial da China (Casc), a principal provedora de serviços espaciais do país.
Depois ela pousou "horizontalmente", detalhou a Casc em um comunicado.
Uma espaçonave capaz de voar até o espaço suborbital deve ser capaz de viajar até 100 quilômetros acima da superfície da Terra. A Casc não disse a que altura a nave chegou nem detalhou sua rota de voo. Imagens da nave ou de seu voo não foram fornecidas.
"O desenvolvimento da tecnologia de transporte espacial reutilizável é um símbolo importante da transição da China de 'grande' nação de viagens espaciais para 'poderosa' nação de viagens espaciais", disse a Casc.
Espaçonaves reutilizáveis aumentariam a frequência e reduziriam os custos das missões.
Em setembro do ano passado, a China enviou uma espaçonave experimental ao espaço orbital em um foguete. Ela voltou à Terra depois de dois dias em órbita.
Comentaristas das redes sociais chinesas especulam que Pequim desenvolve uma espaçonave como o X-37B, avião espacial autônomo da Força Aérea norte-americana que consegue permanecer em órbita por períodos de tempo mais longos antes de voar de volta à Terra por conta própria.
(Por Ryan Woo)