(Reuters) - A atacante norte-americana Megan Rapinoe vai se aposentar após esta temporada, disse a jogadora de 38 anos neste sábado, dias antes de partir para a Copa do Mundo feminina de futebol na Austrália e Nova Zelândia.
A carismática veterana competirá em sua quarta Copa do Mundo quando o torneio começar em 20 de julho, e disse que pendurará as chuteiras após completar sua temporada na Liga Nacional de Futebol Feminino (NWSL).
"Sinto-me muito grata por estar aqui e por ter a confiança deste time e por meu corpo ter aguentado tanto tempo para fazer isso", disse Rapinoe, que é a jogadora mais velha de um dos times mais inexperientes do Estados Unidos.
Possivelmente a figura mais reconhecida em todo o futebol norte-americano, Rapinoe ganhou a Chuteira de Ouro por seu desempenho na Copa do Mundo de 2019, o mesmo ano em que ajudou a iniciar a luta por igualdade salarial de seu time contra sua própria federação.
Ela disse aos repórteres que sabia há cerca de um ano que este seria o ponto em que ela estaria pronta para se aposentar.
"Eu queria fazer do meu jeito", disse Rapinoe.
Os Estados Unidos estão em busca de um inédito terceiro título consecutivo quando a Copa do Mundo começar.
(Reportagem de Nathan Frandino em San Jose, Califórnia, e Amy Tennery em Nova York)