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(Reuters) - Gabriel Bortoleto espera que ele e a Sauber possam lutar por pontos durante o resto da temporada da Fórmula 1, depois de marcar seus primeiros pontos na categoria na Áustria no fim de semana e ser eleito o Piloto do Dia.
Primeiro brasileiro a marcar pontos desde Felipe Massa em 2017, o novato finalmente abriu sua contagem com um oitavo lugar em sua 11ª corrida.
Seu companheiro de equipe, Nico Hulkenberg, dobrou a comemoração ao terminar em nono lugar -- a terceira corrida consecutiva do alemão na zona de pontos.
Campeão da Fórmula 2 no ano passado, Bortoleto, de 20 anos, perseguiu seu gestor de carreira e bicampeão mundial Fernando Alonso, da Aston Martin, até a bandeira quadriculada em Spielberg no domingo.
"Não poderia ser melhor conquistar meus primeiros pontos lutando com ele. Infelizmente, não consegui ultrapassá-lo, mas foi por muito pouco", disse à Sky Sports.
Alonso, que fez sua estreia na Minardi, aos 19 anos em 2001, sabia o quanto era importante para Bortoleto.
"Ele tem se destacado nesta temporada e, por uma razão ou outra, Hulkenberg estava sempre marcando pontos", disse o espanhol.
"Ele sentia que, às vezes, era um pouco injusto não poder ver seu nome nos pontos com o desempenho que estava tendo. Fico feliz por ele ter desbloqueado essa situação agora e poder se divertir. Espero que seja o primeiro de muitos."
Bortoleto sente que sua temporada seguiu um padrão familiar das séries juniores, ganhando experiência antes de progredir rapidamente.
"Na F3, eu estava dominando desde o início, mas na F2 tive um começo de temporada difícil e cresci bastante durante a temporada e consegui vencer", disse ele.
"E na F1 acho que estou fazendo mais ou menos o mesmo que na F2, crescendo durante a temporada, aprendendo muitas coisas."
"Espero que (no restante da temporada) possamos estar lutando pelo que estamos lutando hoje. Sinto que, se a equipe continuar fazendo o trabalho que fez neste fim de semana, podemos conquistar grandes coisas", completou.
O chefe da equipe, Jonathan Wheatley, disse no início da semana que Bortoleto estava ganhando confiança e que os resultados viriam.
"O que posso dizer? Um desempenho excepcional durante todo o fim de semana", afirmou ele ao piloto pelo rádio da equipe no final. "Primeiros pontos, bem merecidos, corrida incrível e estávamos na caça. Temos um carro de corrida."
(Reportagem de Alan Baldwin)