SANAA (Reuters) - Combatentes tribais do Iêmen mataram 18 rebeldes houthis em uma emboscada na província central de Ibb nesta terça-feira, disseram moradores, em um dos ataques terrestres mais letais em mais de dois meses de guerra.
A ofensiva atingiu um comboio de milicianos e soldados aliados do Exército na cidade de Qaeda quando eles rumavam para a cidade de Taiz, local de embates frequentes entre a facção rebelde houthi, que está no domínio do Iêmen, e apoiadores armados do presidente iemenita, Abd-Rabbu Mansour Hadi, exilado na Arábia Saudita.
Mais ao sul, na província de Dhalea, cerca de 15 houthis foram mortos em confrontos intensos com combatentes pró-Hadi na noite de segunda-feira.
Uma coalizão de países árabes encabeçada pelos sauditas, que pretende recolocar Hadi no cargo, realizou ataques aéreos durante mais de nove semanas contra os rebeldes houthis, que ocuparam grandes porções do Iêmen.
Membros de uma seita xiita oriunda do extremo norte do país, os houthis tomaram a capital em setembro e se espalharam para o sul, desencadeando a intervenção militar árabe.
Eles descrevem seu avanço como uma revolução e uma vitória contra a corrupção, mas os Estados sunitas do Golfo Pérsico temem que eles atuem sob a influência do Irã, seu rival regional xiita.
(Por Mohammed Ghobari, em Sanaa, e Noah Browning, em Dubai)