CIDADE DO VATICANO (Reuters) - Dezenas de milhares de pessoas, muitas delas crianças, cantaram para o papa Francisco em seu aniversário de 81 anos neste domingo, com o pontífice pedindo a libertação de freiras católicas sequestradas no mês passado na Nigéria.
A multidão cantou "Parabéns para você" em italiano quando o papa apareceu na janela do Palácio Apostólico, de frente para a praça São Pedro, para dar seu sermão e bênção semanais.
O primeiro papa latino-americano foi batizado como Jorge Mario Bergoglio. Ele nasceu em 17 de dezembro de 1936, em Buenos Aires. O ex-cardeal da capital argentina tornou-se líder da igreja romana católica em 2013.
Francisco, que sempre faz alertas contra consumismo excessivo durante o fim do ano, afirmou que "isto é o natal de verdade. Se tirarmos Cristo, o que sobra? Uma ceia vazia", disse ele em referência à multidão que segurava imagens do menino Jesus para serem abençoadas.
O papa pediu a libertação das seis freiras sequestradas em um convento de Iguoriakhi, na Nigéria, no mês passado. Francisco afirmou que espera que elas e todas as vítimas de sequestros possam estar em suas casas para o Natal.
(Por Philip Pullella)