Por Hyonhee Shin e Joyce Lee
SEUL (Reuters) - Um diplomata da Coreia do Norte que até recentemente era embaixador interino na Itália desapareceu, disse um parlamentar da Coreia do Sul nesta quinta-feira depois que um jornal de seu país noticiou que ele estava pedindo asilo no Ocidente.
O diplomata Jo Song Gil desapareceu com a esposa depois de sair da embaixada sem aviso no início de novembro, de acordo com Kim Min-ki, parlamentar sul-coreano que foi informado pelo Serviço Nacional de Inteligência.
Citando uma fonte diplomática não identificada, o jornal JoongAng Ilbo relatou na manhã desta quinta-feira que Jo, de 48 anos, pediu asilo a um país ocidental não especificado e que estava em um "lugar seguro" com sua família sob a proteção do governo italiano.
Kim disse aos repórteres que tem alguma informação sobre o caso, mas que não poderia discuti-lo.
"Eles deixaram a missão diplomática e sumiram", disse Kim em referência a Jo e sua família.
Se o fato se confirmar, Jo engrossará uma lista lentamente crescente de diplomatas de alto escalão que tentaram fugir da empobrecida e opressiva Coreia do Norte governada por Kim Jong Un.
Uma fonte a par do assunto, que pediu para não ser identificada para poder falar de uma questão política delicada, disse à Reuters que Jo foi substituído oficialmente por Kim Chon na função de embaixador interino no final de novembro.
A fonte não conseguiu confirmar a reportagem do JoongAng Ilbo, nem se Jo ainda está na Itália.
O governo da Coreia do Sul disse na manhã desta quinta-feira que não tem conhecimento do assunto.
Um representante da embaixada italiana em Seul, que também é responsável por assuntos norte-coreanos, não tinha nenhum comentário a fazer de imediato.