WASHINGTON (Reuters) - Uma força militar iraquiana e curda de cerca de 20.000 a 25.000 soldados está sendo preparada para recapturar a cidade de Mosul dos combatentes do Estado Islâmico, provavelmente entre abril e maio, afirmou uma autoridade do Comando Central dos Estados Unidos nesta quinta-feira.
A autoridade disse que Mosul está sendo controlada por 1.000 a 2.000 rebeldes do Estado Islâmico. Nenhuma decisão foi tomada se um pequeno número de conselheiros militares norte-americanos precisará ser enviado a uma área perto de Mosul para dar apoio aéreo à operação, disse a fonte.
Mosul, que tinha uma população de mais de 1 milhão de pessoas, foi capturada por combatentes do Estado Islâmico em junho e é a maior cidade do autodeclarado califado do grupo, um trecho de território que fica na fronteira entre o norte do Iraque e o leste da Síria.
A principal força de ataque que está sendo montada para a campanha de Mosul incluiria cinco brigadas do Exército iraquiano, disse a autoridade. Três brigadas menores agiriam como uma força reserva, e três brigadas de tropas curdas peshmergas dariam suporte a partir do norte e isolariam a localidade das forças do Estado Islâmico mais a oeste.
Uma força de combate principalmente de ex-policiais de Mosul e combatentes tribais também está sendo mobilizada para o ataque, disse a autoridade. Uma brigada de combate ao terrorismo também seria empregada na luta, disse. O número total de tropas seria de 20.000 a 25.000.
O objetivo dos líderes militares iraquianos e norte-americanos é que todas as cinco brigadas do Exército iraquiano que compõem a força de ataque principal participem do treinamento liderado pelos EUA atualmente em andamento no Iraque.
A autoridade disse que o momento da ofensiva dependerá da prontidão das forças iraquianas, que entraram em colapso no ano passado quando o Estado Islâmico conquistou Mosul, a segunda maior cidade do país, e varreu o norte do Iraque.
(Reportagem de David Alexander e Phil Stewart)