Por Neil Hartnell
NASSAU (Reuters) - O furacão Joaquin, que se move em ritmo lento, castigou nesta sexta-feira o litoral das Bahamas pelo segundo dia seguido, com fortes ventos e ondas, mas a previsão é que não ganhará força e também não representará uma ameaça à Costa Leste dos Estados Unidos, para onde deve seguir, disse o Centro Nacional de Furacões dos EUA.
Uma guinada para o leste na rota prevista inicialmente para o Joaquin poupará os Estados da Carolina do Norte, Carolina do Sul, Nova York e Nova Jersey, nos quais o Sandy matou mais de 120 pessoas e causou 70 bilhões de dólares em danos materiais em outubro 2012.
"Os modelos de previsão continuam a indicar uma faixa mais longe da Costa Leste dos Estados Unidos e a ameaça de impactos direto do Joaquin nas Carolinas e Estados do meio da costa atlântica parece estar diminuindo", afirmou o centro.
Apesar das perspectivas mais favoráveis, a instituição informou que o Joaquin ainda pode causar inundações na faixa que vai da Carolina do Sul à região nordeste do país. De acordo com o centro, com sede em Miami, a tempestade de categoria 4, potencialmente catastrófica numa escala de 1 a 5, estava prestes a fazer uma curva acentuada para o norte nesta sexta-feira.
Terceiro furacão da temporada de 2015 do Atlântico, Joaquin estava a cerca de 20 quilômetros a leste do distrito de Long Island, nas Bahamas, com ventos máximos sustentados de 215 quilômetros por hora.
Os governadores de Nova Jersey, Virginia, Carolina do Norte, Carolina do Sul e Maryland declararam estado de emergência e anunciaram várias medidas, incluindo a mobilização de tropas da Guarda Nacional, em preparação para a tempestade.
"Não tenho como enfatizar o suficiente o quanto estamos falando da possibilidade real de inundação letal em muitas áreas em torno do nosso Estado", disse o governador da Carolina do Norte, Pat McCrory, em entrevista à imprensa na quinta-feira.
Não houve relatos imediatos de mortes ou ferimentos nas Bahamas, mas fotos postadas em mídias sociais nos distritos de Acklins e Long Island mostram grandes inundações, estradas debaixo de água e ondas que batem contra as paredes das casas.
(Reportagem adicional de Colleen Jenkins na Carolina do Norte)