Por Dan Williams e Andrea Shalal
JERUSALÉM/WASHINGTON (Reuters) - Um novo sistema de defesa aérea de Israel, desenvolvido em parceria com os Estados Unidos, atingiu todos os seus objetivos numa série de testes recentes de interceptação real, disseram autoridades israelenses e norte-americanas nesta quarta-feira, o que coloca o projeto no caminho de ser implementado até o próximo ano.
O sistema, chamado Estilingue de Davi, derrubou alvos que simulavam mísseis de longo alcance tais como os Scuds, que têm o potencial de serem lançados contra Israel a partir da Síria ou por guerrilheiros do Hezbollah no Líbano.
Fontes do setor de defesa disseram que os testes mais recentes ocorreram semana passada e na última terça-feira, este coincidindo com as negociações entre o Irã e outras potências sobre o polêmico programa nuclear de Teerã.
As conversas têm sido criticadas pelo premiê israelense, Benjamin Netanyahu, o que prejudicou as relações entre ele e o presidente dos EUA, Barack Obama.
O ministro de Defesa israelense, Moshe Yaalon, citou o Estilingue de Davi como um marco na contínua e vigorosa aliança entre Israel e os EUA.
"Acreditamos que no próximo ano o sistema esteja operacional", disse Yaalon durante uma visita do presidente da Câmara dos Deputados norte-americana, John Boehner, a Israel. O ministro agradeceu o financiamento de Washington ao projeto.
O Estilingue de Davi e seus mísseis de interceptação Stunner obtiveram sucesso em abater "alvos que representavam ameaças" durante os testes, disse o porta-voz da Agência de Defesa contra Mísseis dos EUA (MDA, na sigla em inglês), Rick Lehner, responsável pela condução da terceira série de testes do sistema, junto à Organização de Defesa contra Mísseis de Israel.
"Esse... é um grande marco no desenvolvimento do armamento Estilingue de Davi e proporciona confiança no futuro das capacidades de Israel em se defender contra a ameaça em desenvolvimento", disse ele.
O diretor da MDA, o vice-almirante James Syring, disse que Washington estava satisfeito com os resultados dos testes e prometeu continuar o auxílio aos esforços israelenses para desenvolver tecnologias de defesa aérea.
Projetado para derrubar foguetes com alcance de 100 a 200 quilômetros, aeronaves ou mísseis de baixo cruzeiro, o Estilingue de Davi vai preencher uma lacuna operacional existente entre o sistema de interceptação de foguetes de curto alcance Domo de Ferro e o interceptador de mísseis balísticos Flecha, ambos já em funcionamento.
O sucesso nos testes mais recentes deve fortalecer o apoio entre parlamentares norte-americanos para que aprovem pedidos de Israel por mais financiamento.