Por Dominic Evans e Suleiman Al-Khalidi
BEIRUTE/AMÃ (Reuters) - Tropas sírias e aliadas, com apoio de aviões russos, bombardearam nesta quinta-feira localidades controladas por rebeldes ao norte da cidade de Homs, tendo como alvo um enclave estratégico há muito tempo nas mãos da oposição ao presidente Bashar al-Assad.
A ofensiva, que começou antes do amanhecer, amplia mais de uma semana de ataques terrestres lançados com apoio aéreo russo em áreas do oeste da Síria que são cruciais para a sobrevivência de Assad, controladas por grupos rebeldes sem ligação com o Estado Islâmico.
A televisão estatal síria, citando uma fonte militar, disse que o Exército havia começado uma operação militar na área após pesados ataques aéreos e barragens de artilharia na madrugada desta quinta-feira.
O Observatório Sírio para os Direitos Humanos, grupo sediado no Reino Unido que há quatro anos monitora a guerra civil síria, disse que cinco civis e seis insurgentes foram mortos em Teir Malla, cerca de 5 quilômetros ao norte da cidade de Homs.
Alguns quilômetros mais ao norte, houve ataques aéreos pesados em torno da cidade de Talbiseh e outras aldeias na área, segundo o Observatório, assim como violentos confrontos na periferia sul da cidade e aldeias vizinhas.
O Exército sírio, apoiado por aliados estrangeiros, incluindo o Irã, lançou várias ofensivas terrestres para retomar território controlado pelos insurgentes desde que jatos russos começaram os ataques aéreos contra alvos rebeldes, principalmente no oeste da Síria, há duas semanas.
As operações do Exército incluem uma campanha para recuperar terreno controlado pelos rebeldes nas províncias de Hama, Idlib e Latakia, no noroeste. Autoridades da região também disseram que o Exército, apoiado por reforços iranianos, está se preparando para uma operação terrestre em torno da cidade de Aleppo, perto da fronteira com a Turquia.
(Reportagem de Dominic Evans e Tom Perry em Beirute, e Suleiman al-Khalidi em Amã)