Por Jack Kim e Kaori Kaneko
SEUL/TÓQUIO (Reuters) - A Coreia do Norte disse que testou um míssil balístico intercontinental (ICBM) na quinta-feira, aprimorando o que chamou de "arma estratégica mais poderosa do mundo", enquanto Seul advertia que Pyongyang pode obter tecnologia de mísseis da Rússia por ajudar na guerra na Ucrânia.
O líder norte-coreano, Kim Jong Un, afirmou que o teste foi um aviso aos inimigos que têm ameaçado a segurança do país, informou a agência de notícias estatal KCNA.
"O teste de fogo é uma ação militar apropriada que atende plenamente ao propósito de informar os rivais, que intencionalmente têm escalado a situação regional e representado uma ameaça à segurança de nossa República recentemente, sobre nossa vontade de contra-atacar", disse Kim, segundo a KCNA.
A medida ocorre em meio ao clamor internacional e ao alarme crescente sobre o que os Estados Unidos e outros dizem ser o envio de 11.000 soldados da Coreia do Norte para a Rússia - 3.000 deles perto das linhas de frente ocidentais com a Ucrânia.
O lançamento atraiu a rápida condenação da Coreia do Sul, do Japão e dos Estados Unidos.
Um dia antes, Seul citou a inteligência militar sugerindo que o Norte poderia testar o lançamento de um ICBM ou realizar um sétimo teste nuclear próximo à eleição presidencial dos EUA na terça-feira, buscando chamar a atenção para sua crescente proeza militar.
Shin Seung-ki, chefe de pesquisa sobre as Forças Armadas da Coreia do Norte no Instituto de Análises de Defesa da Coreia, disse que o lançamento provavelmente testará o desempenho aprimorado do propulsor de um ICBM existente - possivelmente com a ajuda da Rússia.
"A Coreia do Norte vai querer continuar recebendo ajuda como essa, porque isso economiza tempo e custos e, ao mesmo tempo, melhora o desempenho e aumenta a estabilidade do sistema de armas", declarou ele.
Também poderia ser a resposta de Pyongyang à pressão sobre seu envolvimento com a Rússia, disse Shin.
"A intenção pode ser mostrar que não se curvará à pressão, que responderá à força com força e também buscará alguma influência na eleição presidencial dos EUA."
O lançamento na madrugada de quinta-feira foi o mais longo teste de míssil balístico realizado pela Coreia do Norte, com um tempo de voo de 87 minutos, de acordo com a Coreia do Sul.
A KCNA disse que o teste estabeleceu novos recordes de sua capacidade de mísseis.
O míssil decolou em uma trajetória acentuadamente elevada de uma área próxima à capital do Norte e caiu a cerca de 200 km a oeste da ilha japonesa de Okushiri, ao largo de Hokkaido. Atingiu uma altitude de 7.000 km e voou uma distância de 1.000 km, informou o governo japonês.