Por Joshua McElwee e Stefanno Sulaiman
JACARTA (Reuters) - O papa Francisco pediu nesta quarta-feira aos líderes políticos da Indonésia, o país de maioria muçulmana mais populoso do mundo, que se protejam contra o extremismo religioso, que, segundo ele, distorce as crenças religiosas das pessoas por meio de "engano e violência".
Em seu primeiro discurso durante uma ambiciosa viagem de 12 dias pelo Sudeste Asiático, onde os cristãos são uma pequena minoria da população regional, o pontífice disse que a Igreja Católica aumentaria seus esforços em direção ao diálogo inter-religioso na esperança de ajudar a conter o extremismo.
"Dessa forma, os preconceitos podem ser eliminados e um clima de respeito e confiança mútuos pode crescer", afirmou o papa de 87 anos em um discurso para cerca de 300 políticos e líderes religiosos no Palácio Presidencial Merdeka, em Jacarta.
"Isso é indispensável para enfrentar os desafios comuns, inclusive o de combater o extremismo e a intolerância, que, por meio da distorção da religião, tentam impor seus pontos de vista usando o engano e a violência", disse Francisco.
A Indonésia tem uma população de cerca de 280 milhões de pessoas e estima-se que 87% seja muçulmana. A liberdade de religião é garantida na constituição do país.
Houve vários incidentes de violência extremista no país nos últimos anos, incluindo ataques suicidas com bombas em 2021 e 2022 por pessoas afiliadas ao grupo Jamaah Ansharut Daulah (JAD), inspirado no Estado Islâmico.
O incidente de 2021 ocorreu pouco antes do feriado cristão da Páscoa e feriu pelo menos 19 pessoas.
Em seu próprio discurso de boas-vindas ao papa na Indonésia, o presidente Joko Widodo agradeceu a Francisco por seus esforços para pedir um cessar-fogo na guerra entre Israel e Gaza.
"A Indonésia aprecia a atitude do Vaticano, que continua a expressar (e) clamar pela paz na Palestina e apoia uma solução de dois Estados", disse Widodo, que está deixando o cargo em outubro, após 10 anos de mandato.
Francisco foi saudado por multidões que agitavam pequenas bandeiras do Vaticano e da Indonésia quando seu carro chegou ao palácio presidencial.
Dorothea Dawai, uma estudante de 10 anos, estava entre o grupo que recebeu o papa. Usando um kebaya verde, um vestido tradicional da Indonésia, ela disse que esperava pedir uma bênção.
O pontífice, que sofre de dores nos joelhos e nas costas, estava em uma cadeira de rodas quando saiu de seu carro e encontrou o presidente do lado de fora do edifício.
Os dois líderes foram saudados por uma guarda de honra tocando os hinos da Indonésia e do Vaticano, antes de entrarem para uma reunião privada.
O ministro das Relações Exteriores da Indonésia, Retno Marsudi, disse aos jornalistas que Francisco e Widodo não falaram especificamente sobre a guerra entre Israel e Gaza em sua reunião, mas de forma mais geral sobre os conflitos em andamento e "a importância da paz".
Em seus comentários públicos, Francisco não mencionou nenhum incidente violento específico, mas fez várias referências ao extremismo, à intolerância e à manipulação da religião.
"Há momentos em que a fé em Deus é ... tristemente manipulada para fomentar divisões e aumentar o ódio em vez de promover a paz, a comunhão, o diálogo, o respeito, a cooperação e a fraternidade", disse o pontífice.
O discurso de Francisco foi feito em seu primeiro dia de trabalho da viagem ao Sudeste Asiático e Pacífico, que também incluirá paradas em Papua Nova Guiné, Timor Leste e Cingapura.
O papa deve viajar quase 33.000 km nos 12 dias da turnê, antes de chegar de volta a Roma em 13 de setembro.