ROMA (Reuters) - Cerca de 400 imigrantes morreram na tentativa de chegar à Itália a partir da Líbia quando o barco em que viajavam naufragou, contaram sobreviventes nesta terça-feira, a mais recente tragédia no Mediterrâneo, onde o número de mortes aumentou neste ano.
O barco, transportando cerca de 550 migrantes no total, virou cerca de 24 horas depois de deixar a costa da Líbia, de acordo com alguns dos 150 sobreviventes que foram resgatados e levados a um porto do sul da Itália na manhã desta terça-feira, afirmou a organização Save the Children.
Antes deste incidente, já havia sido registrada a morte de mais de 500 imigrantes que cruzam o Mediterrâneo a partir da África neste ano, muito acima da cifra de 47 no mesmo período de 2014, disse Organização Internacional para as Migrações (OIM), sediada em Genebra.
Os sobreviventes do mais recente naufrágio eram em sua maioria africanos subsaarianos, disse à Reuters um porta-voz da Save the Children. Não ficou claro exatamente quando o barco naufragou.
O número de barcos que transportam imigrantes com o objetivo de alcançar a União Europeia vindos da África aumentou nas últimas semanas, já que o clima de primavera torna a travessia mais segura. Em fevereiro, mais de 300 pessoas morreram afogadas ao tentar atravessar em meio ao clima frio e ao mar agitado.
A Save the Children, a OIM e outras organizações humanitárias têm pedido para a União Europeia reforçar suas operações de salvamento no mar assim como normalmente faz no verão.
(Reportagem de Steve Scherer e Gavin Jones, em Roma; e de Stephanie Nebehay, em Genebra)