ROMA (Reuters) - O papa Francisco defendeu neste sábado um padre espanhol do século 18 das acusações de que ele teria cometido atrocidades contra nativos americanos no trabalho missionário que ajudou a lançar as bases para a Igreja Católica nos Estados Unidos.
O papa pretende declarar o padre Junipero Serra um santo em uma missa celebrada no Santuário Nacional de Washington, em setembro, durante sua visita aos EUA.
O missionário franciscano construiu uma série de missões ao longo da costa do Pacífico na segunda metade do século 18, no que é hoje a Califórnia, para difundir a fé católica entre os americanos nativos lá.
Sem abordar as acusações específicas, Francisco elogiou o zelo missionário de Serra e disse que o padre "defendeu os povos indígenas dos abusos por parte dos colonizadores".
(Por Steve Scherer)