Por Crispian Balmer e John Irish
ROMA/PARIS (Reuters) - O presidente do Irã, Hassan Rouhani, viajou para a Itália nesta segunda-feira, o início de sua primeira visita oficial à Europa, em busca da assinatura de contratos de vários bilhões de dólares para ajudar a modernizar a economia iraniana após anos de severas sanções financeiras.
Liderando uma delegação de 120 empresários iranianos, Rouhani irá passar dois dias em Roma antes de embarcar para a França, na quarta-feira, na esperança de melhorar as credenciais internacionais do país em tempos de turbulência no Oriente Médio.
Enquanto a diplomacia terá espaço privilegiado em sua agenda, os laços comerciais é que devem dominar as manchetes, com o Irã anunciando planos de comprar mais de 160 aviões europeus, a maior parte da Airbus, na noite de partida de Rouhani.
Autoridades em Roma disseram que as companhias italianas estavam prontas para fechar negócios de mais de 17 bilhões de euros (18,4 bilhões de dólares) ao longo dos próximos dois dias, incluindo os setores de energia e aço.
Os acordos irão dar impulso ao primeiro-ministro italiano, Matteo Renzi, que luta para reavivar a economia de baixo desempenho da Itália.
Um pragmático eleito em 2013, Rouhani defendeu um acordo com as potências mundiais no ano passado em que o Irã reduziu seu polêmico programa nuclear em troca do fim de sanções dos Estados Unidos, União Europeia e da ONU.
Rouhani está ansioso para provar aos iranianos que o acordo, contestado pela ala linha-dura da República Islâmica, valeu a pena e ajudará a aliviar as dificuldades financeiras. Ele também quer promover a posição do Irã como principal ator regional, chave para qualquer solução para o longo conflito na Síria.