NOVA YORK (Reuters) - O senador norte-americano Robert Menendez, um democrata de Nova Jersey, e sua esposa foram acusados de crimes de suborno devido a seu relacionamento com três empresários de Nova Jersey, informaram procuradores federais nesta sexta-feira.
A Procuradoria dos EUA em Manhattan acusou os réus de aceitarem milhares de dólares em subornos em troca do uso do poder e da influência de Menendez como senador para proteger e enriquecer os empresários e beneficiar o governo do Egito.
Menendez, presidente do influente Comitê de Relações Exteriores do Senado dos EUA, tem sido um aliado importante do presidente democrata Joe Biden, à medida que o presidente procura reafirmar a influência dos EUA no cenário mundial, reunir apoio para ajuda do Congresso à Ucrânia e reagir contra uma China em ascensão.
Os procuradores disseram que o suborno inclui dinheiro, ouro, pagamentos para a hipoteca de uma casa, compensação por um emprego com requisitos mínimos, um veículo de luxo e outros itens de valor.
Menendez e sua esposa, Nadine Menendez, enfrentam três acusações criminais cada um.
“Esta investigação está em andamento”, disse Damian Williams, procurador dos EUA em Manhattan, em entrevista coletiva. "Ainda não terminamos. E quero encorajar qualquer pessoa com informações a se apresentar."
Menendez afirmou em comunicado que os procuradores descaracterizaram o trabalho legislativo rotineiro.
“Os excessos destes promotores são aparentes”, disse Menendez. "Os fatos não são como apresentados."
Um advogado de Nadine Menendez, casada com o senador desde 2020, disse que ela nega qualquer irregularidade e que “se defenderá vigorosamente” contra as acusações no tribunal.
Menendez já havia sido acusado em Nova Jersey de aceitar voos particulares, contribuições de campanha e outros subornos de um patrono rico em troca de favores oficiais, mas um julgamento de 2017 terminou em um impasse com o júri.
Ele está no Senado desde 2006.
Os procuradores estão tentando fazer com que Menendez tenha bens confiscados, incluindo sua casa em Nova Jersey, uma Mercedes-Benz 2019 e cerca de 566.000 dólares em dinheiro, barras de ouro e fundos de uma conta bancária.
Os empresários -- Wael Hana, Jose Uribe e Fred Daibes -- também foram acusados no esquema.
(Reportagem de Luc Cohen e Jonathan Stempel em Nova York; reportagem adicional de Patricia Zengerle em Washington)