ARGEL (Reuters) - Mais de 250 pessoas, incluindo membros da Frente Polisário, movimento de independência do Saara Ocidental, morreram quando um avião militar da Argélia caiu em um campo nas redondezas da capital, Argel, nesta quarta-feira, disseram autoridades.
Imagens de televisão mostraram multidões reunidas ao redor dos destroços em chamas do avião perto do aeroporto de Boufarik, ao sudoeste de Argel.
Uma fileira de corpos cobertos por sacos brancos podia ser vista no chão ao lado do que a mídia disse ser um avião de transporte Ilyushin russo.
Um total de 257 pessoas morreram na queda, relatou a TV estatal.
Um membro do partido governista da Argélia, FLN, disse à emissora de televisão Ennahar que os mortos incluíam 26 membros da Frente Polisário, um grupo apoiado pela Argélia que luta pela independência do Saara Ocidental --um território também reivindicado pelo Marrocos em uma disputa de longa data.
O Ministério de Defesa da Argélia disse que o avião estava a caminho de Tindouf, no sudoeste da Argélia, antes de cair em um campo dentro do perímetro do aeroporto.
(Reportagem de Lamine Chikhi, Hamid Ould Ahmed, Aidan Lewis e Ulf Laessing)