Por Phil Stewart
WASHINGTON (Reuters) - A Rússia posicionou cerca de meia dúzia de tanques em uma base aérea síria como parte da intensificação da presença militar no país, disseram duas autoridades norte-americanas nesta segunda-feira, acrescentando que as intenções de Moscou ao enviar armamento pesado para a Síria ainda não estão claras.
Uma das autoridades dos Estados Unidos disse que sete tanques russos T-90 foram vistos na base aérea perto de Latakia, um reduto do presidente sírio, Bashar al-Assad. As duas fontes disseram que a Rússia também posicionou artilharia, que disseram ter formação aparentemente defensiva para proteger tropas russas no local.
A Reuters já havia noticiado que a Rússia enviou cerca de 200 forças de infantaria naval para a base aérea. Moscou também tem enviado dois voos de carga por dia para a base aérea ao longo da última semana, segundo as autoridades norte-americanas.
A Rússia tem sido pressionada internacionalmente nos últimas dias a explicar o que os EUA e países do Golfo Pérsico dizem ser um aumento significativo de presença militar russa na Síria, onde o Kremlin tem apoiado Assad durante a guerra civil de quatro anos e meio.
Os EUA usam o espaço aéreo sírio para liderar uma campanha de ataques aéreos contra o Estado Islâmico, e uma presença russa maior na região aumenta a possibilidade de um encontro nos campos de batalha entre as duas superpotências do período da Guerra Fria.
Rússia e EUA dizem que o inimigo é o Estado Islâmico, que controla grandes porções de território na Síria e no Iraque, mas os russos apoiam o governo de Assad, enquanto os EUA dizem que a permanência do presidente sírio no poder agrava a situação.