PARIS (Reuters) - Pelo menos três migrantes morreram no Canal da Mancha, ao norte da França, no domingo, quando um grupo de cerca de 50 pessoas tentava partir em um pequeno barco em direção ao Reino Unido, disseram autoridades.
O incidente ocorreu em Sangatte por volta das 6h do horário local durante uma série de tentativas de travessia por migrantes com destino à costa sul da Inglaterra, disse a prefeitura marítima francesa para o Canal em um comunicado.
Três migrantes foram confirmados mortos depois de serem encontrados inconscientes, enquanto outras 45 pessoas foram resgatadas e tratadas principalmente por hipotermia, disse a autoridade.
Uma operação de busca continuava em busca de outras possíveis vítimas, acrescentou.
Várias dezenas de imigrantes morreram este ano tentando atravessar o Canal, uma das rotas marítimas mais movimentadas do mundo, em embarcações improvisadas e lotadas para chegar ao Reino Unido.
O primeiro-ministro britânico Keir Starmer, cujo Partido Trabalhista assumiu o poder após uma eleição em julho, priorizou a repressão à migração ilegal, combatendo gangues que contrabandeiam pessoas pelo Canal da Mancha.
"Esta manhã, vidas foram perdidas no mar porque criminosos impiedosos que comandam o comércio de pequenos barcos estão sobrecarregando embarcações que não têm condições de navegabilidade", disse Angela Eagle, ministra britânica de segurança de fronteira e asilo, em um comunicado no domingo.
O governo britânico está apoiando as autoridades francesas que estão liderando a resposta ao incidente, que ocorreu em águas francesas, acrescentou ela.
Cerca de 30.000 pessoas chegaram ao Reino Unido em pequenas embarcações nos 12 meses até setembro de 2024, segundo dados do governo divulgados em novembro. Cerca de 1.500 pessoas chegaram nos quatro dias desde o Natal.
(Reportagem de Gus Trompiz; reportagem adicional de Muvija M)