WASHINGTON (Reuters) - O presidente dos Estados Unidos, Donald Trump, disse na quarta-feira que não descartou conceder um perdão ao seu ex-gerente de campanha Paul Manafort, que se declarou culpado de uma série de acusações federais que vão de lavagem de dinheiro à prática de lobby sem registro.
"Nunca foi debatido, mas eu não descartaria. Por que eu descartaria?", disse o presidente ao jornal New York Post durante uma entrevista no Salão Oval.
Assistentes do procurador especial que investiga a interferência da Rússia na eleição presidencial de 2016 disseram em autos na segunda-feira que Manafort mentiu a eles, violando um acordo de admissão de culpa.
"Manafort cometeu crimes federais ao mentir para o Birô Federal de Investigação e para o escritório do procurador especial a respeito de uma variedade de temas", disse o procurador especial Robert Mueller nos autos, que não deram detalhes, mas prometeram novos dados como parte de um relatório que antecederá a divulgação da pena.
O Wall Street Journal, citando pessoas a par do assunto, disse que as supostas declarações falsas de Manafort incluem comentários sobre seus negócios e contatos com um ex-associado na Ucrânia.
Estas declarações não pareceram ser essenciais para as alegações de possível conluio entre a campanha de Trump e a Rússia, que Mueller está investigando, mas não está claro se os procuradores planejam acusar Manafort de outras mentiras, noticiou o WSJ. Moscou nega ter influenciado a eleição de 2016, e Trump negou a ocorrência de qualquer conluio.
Os porta-vozes de Manafort e Mueller não quiseram comentar a reportagem do WSJ.
Nos autos, Manafort disse que discordou quando o procurador especial Robert Mueller afirmou que ele mentiu, mas os dois lados concordaram que o tribunal deveria ir adiante e condená-lo por seus crimes.
Sem um perdão, Manafort, de 69 anos, pode passar o resto da vida na prisão, dizem especialistas.
A suspensão do acordo de admissão de culpa significa que Manafort quase certamente receberá uma pena mais dura – tanto pelos crimes que admitiu em Washington quanto por sua condenação em um caso separado de fraude bancária e tributária na Virgínia em agosto.
Manafort pode estar sujeito a cerca de 10 anos de prisão só pelas oito acusações do caso da Virgínia, disseram especialistas em sentenças.
Mas o desdobramento também levou à especulação de que Manafort pode estar tentando obter favores de Trump ou protegendo outros associados que trabalharam na campanha.
(Por Doina Chiacu e David Alexander)