ISTAMBUL (Reuters) - Forças de segurança turcas prenderam nove cidadãos britânicos que tentavam atravessar ilegalmente a fronteira para a Síria, afirmou o Exército turco em comunicado nesta quarta-feira.
Os britânicos foram presos perto província de Hatay, no lado turco da fronteira com a Síria. Não ficou claro por que as nove pessoas estavam tentando atravessar a fronteira.
Em Londres, o Ministério das Relações Exteriores disse que estava ciente das prisões.
"Estamos em contato com as autoridades turcas e prontos para prestar assistência consular", disse um porta-voz.
Os serviços de segurança estimam que cerca de 600 britânicos foram à Síria ou ao Iraque para se juntar a grupos militantes, incluindo o homem conhecido como "John Jihadista", que já apareceu em vários vídeos executando decapitações do Estado Islâmico. Metade deve ter retornado.
No mês passado, três adolescentes britânicos suspeitos de planejar se juntar aos militantes do Estado Islâmico na Síria foram presos pela polícia de Londres depois de serem deportados da Turquia.
A prisão aconteceu depois que três alunas de Londres entraram na Turquia no início deste ano e devem ter se juntado ao Estado Islâmico na Síria.
Milhares de estrangeiros de vários países se juntaram às fileiras dos grupos radicais na Síria e no Iraque, muitos deles atravessando a Turquia.
O país tem enfrentado críticas por não controlar melhor suas fronteiras do sudeste, enquanto tem acusado os países europeus de não conseguir evitar que supostos jihadistas embarquem.
(Reportagem de Stephen Addison)