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Por Gus Trompiz e Michael Hogan
PARIS (Reuters) - A Argélia excluiu as empresas francesas de uma licitação de importação de trigo nesta semana e exigiu que as empresas participantes não oferecessem trigo de origem francesa, em uma aparente consequência das novas tensões diplomáticas entre Argel e Paris, disseram fontes comerciais.
A medida, que ecoa uma disputa de três anos atrás que levou a França a ser excluída das licitações de trigo de sua ex-colônia por meses, pode reforçar o recente domínio dos suprimentos do Mar Negro, liderados pelo trigo russo, no enorme mercado de importação da Argélia.
A Argélia é um dos maiores compradores de trigo do mundo e, por muitos anos, a França foi, de longe, seu maior fornecedor.
A decisão da França, em julho, de apoiar um plano para a região do Saara Ocidental sob a soberania marroquina irritou Argel, que apoia a busca da Frente Polisario por um Estado independente na região.
A Argélia realizou uma de suas licitações regulares na terça-feira, na qual a agência estatal de grãos OAIC comprou mais de 500 mil toneladas métricas, segundo estimativas do mercado.
As licitações da OAIC são realizadas em uma base de origem opcional, na qual o vendedor pode escolher a fonte do grão dentro de uma gama de origens aprovadas, incluindo o trigo francês.
Mas seis fontes familiarizadas com o assunto disseram que, desta vez, as empresas francesas não receberam um convite para participar, enquanto as empresas não francesas que participaram foram solicitadas a não propor o trigo francês como opção de fornecimento.
A OAIC não explicou às empresas os motivos de sua decisão, de acordo com as fontes, que disseram que isso refletia o desgaste das relações diplomáticas, inclusive em relação ao Saara Ocidental.
O OAIC e os ministérios do comércio exterior e da agricultura da França não responderam imediatamente aos pedidos de comentários.
O trigo francês não era visto como candidato a ganhar negócios na licitação desta semana devido a uma colheita ruim e preços muito mais altos do que na Rússia, atualmente o principal fornecedor de trigo da Argélia.
Mas a medida do OAIC impediu que as empresas francesas fornecessem potencialmente para outras origens, ao mesmo tempo em que aumentou a incerteza sobre quanto tempo essa exclusão poderia durar.
O rompimento anterior da Argélia com a França, há três anos, apoiou a abertura de seu mercado de trigo para a Rússia, o maior exportador mundial do cereal.
A repetição de chuvas fortes levou à menor colheita de trigo francesa desde a década de 1980 neste ano. A queda no volume, aliada à qualidade mista de moagem, deverá reduzir as exportações do maior país produtor de trigo da União Europeia.
(Reportagem de Gus Trompiz em Paris, Michael Hogan em Hamburgo e Lamine Chikhi em Argel)