Por Eric Onstad
LONDRES (Reuters) - A Bolsa de Metais de Londres (LME, na sigla em inglês) foi forçada a interromper o comércio de níquel e cancelar negócios depois que os preços dobraram na terça-feira para mais de 100.000 dólares por tonelada, em um aumento atribuído a coberturas de posições vendidas por um dos maiores produtores do mundo.
O movimento chocante da LME ocorreu quando as sanções ocidentais ameaçaram o fornecimento do principal produtor da Rússia e marcaram a maior crise em décadas a atingir a bolsa de 145 anos.
"Os eventos atuais são sem precedentes", disse a LME em um aviso aos membros. "A suspensão do mercado de níquel criou uma série de problemas para os participantes do mercado que precisam ser resolvidos."
Em meio ao pânico do mercado desencadeado pela invasão da Ucrânia pela Rússia, os compradores estão lutando pelo metal crucial para a fabricação de aço inoxidável e baterias de veículos elétricos.
Traders disseram que alguns detentores de posições também estão lutando para pagar as chamadas de margem.
A chinesa Tsingshan Holding Group, uma das maiores produtoras mundiais de níquel e aço inoxidável, vinha acumulando uma posição vendida em níquel desde o ano passado, apostando que os preços iriam cair, disseram três fontes familiarizadas com o assunto.
Os preços dispararam quando a Tsingshan comprou grandes quantidades de níquel para reduzir essas apostas vendidas e sua exposição a chamadas de margens caras, disseram as fontes.
Tsingshan e a LME se recusaram a comentar.
A LME elevou as exigências de margem para contratos de níquel em 12,5% para 2.250 dólares a tonelada e suspendeu as negociações de níquel em todos os locais por pelo menos o resto do dia.
A LME anunciou que todas as negociações serão anuladas da meia-noite às 8h15 de terça-feira, quando as negociações foram interrompidas e acrescentou que estava considerando um fechamento de vários dias.
A bolsa também adiou a entrega física dos contratos em vencimento e anunciou que interromperia temporariamente a publicação dos preços oficiais e de fechamento do níquel.
“A LME planejará ativamente a reabertura do mercado de níquel e anunciará a mecânica disso ao mercado o mais rápido possível”.
O níquel de três meses na LME mais que dobrou para 101.365 dólares a tonelada antes que a LME interrompesse o comércio em seus sistemas eletrônicos e no pregão viva a voz.
O níquel reduziu os ganhos para 80.000 dólares a tonelada quando as negociações foram interrompidas, alta de 66% no dia e impressionantes 177% desde segunda-feira.
(Reportagem adicional de Praima Desai e Zandi Shabalala em Londres, Eileen Soreng em Bengalore, Meg Shen em Hong Kong, Emily Chow em Pequim)