Por Barani Krishnan
Investing.com -- O "governo por lei" da China, onde o sistema legal é usado para exercer a vontade do governo ou fazer alterações em praticamente qualquer coisa a qualquer momento, estava na vanguarda do mercado de petróleo novamente na segunda-feira, quando as tentativas de Pequim de transmitir uma atitude mais flexível em relação à Covid justapôs-se a uma explosão de novas infecções pelo vírus.
Os preços do petróleo caíram mais de 3% no dia, exibindo novamente a volatilidade que frustrou tanto os touros do petróleo desde o mês passado, depois que a oferta da Opep de aproximar o barril de US $ 100 com a produção mais acentuada em dois anos foi diluída por um bloqueio após outro sob uma política de zero Covid na China – a maior nação importadora de petróleo do mundo.
O West Texas Intermediate negociado em Nova York, ou WTI, para entrega em dezembro, caiu US$ 3,09, ou 3,5%, a US$ 85,87 por barril - eliminando o rali de 3% de sexta-feira, estimulado por um movimento para reduzir o período de quarentena para viajantes na China e a eliminação de uma grande restrição aos voos internacionais. O WTI encerrou a semana passada com queda de 6,6% após vitórias consecutivas de 5% e 3,5% em duas semanas anteriores.
O Brent bruto negociado em Londres caiu US$ 2,85, ou 3%, a US$ 93,14. A referência global de petróleo caiu quase 3,5% na semana passada, após ganhos de cerca de 3%, 2,5% e 2% em três semanas anteriores.
A China registrou 14.288 casos de Covid somente no sábado, acima de uma contagem nacional de 11.323 na sexta-feira. Os casos diários ficaram acima de 10.000 desde que romperam esse nível na semana passada pela primeira vez desde abril. Guangdong, Henan, Pequim, Chongqing e Mongólia Interior continuam sendo as províncias ou municípios com mais surtos.
"A China apenas relaxou algumas medidas de pandemia, mas especialistas sugerem que 'Zero-COVID' provavelmente não desaparecerá tão cedo", disse a revista Time em um artigo de foco.
Matthew Bossons, editor e jornalista de Xangai que vive na China desde 2014, concordou, dizendo em um artigo de opinião da CNN: "Fiz dezenas de testes de ácido nucleico, cancelei uma viagem de trabalho doméstica e vi vários colegas sendo levados para hotéis de quarentena ou trancados em casa."
Bossons disse que estudantes em muitas cidades da China estão de volta ao aprendizado remoto. “Minha filha de 5 anos está na segunda semana de folga da escola depois que o jardim de infância fechou devido a restrições relacionadas ao Covid-19. Neste ponto, ela passou mais tempo em casa em 2022 do que na sala de aula.”
Ele também disse que as restrições a qualquer momento tornaram quase impossível planejar com mais de 20 minutos de antecedência. “Isso é ruim para os negócios, é claro, mas também afeta a capacidade das pessoas comuns de seguir suas vidas – você nunca sabe quando pode ficar trancado em seu apartamento, local de trabalho, shopping local ou até Xangai Disneyland.”
A China é o maior importador de petróleo do mundo: no ano passado, importou 11,8 milhões de barris por dia, superando os Estados Unidos, que recebe 9,1 milhões de barris por dia.
Em maio, quando o WTI e o Brent pairavam acima de US$ 100, o rali do petróleo parou bruscamente depois que Pequim adotou uma estratégia de zero Covid e anunciou medidas rígidas de contenção que incluíam grandes bloqueios. As restrições também tiveram um impacto severamente negativo na demanda do consumidor chinês e na produção industrial.
Leon Li, analista da CMC Markets em Xangai, disse que o mercado de petróleo estava “muito otimista” ultimamente com a reabertura da China após os bloqueios.
“O vírus se espalhará mais rapidamente no inverno e o rápido crescimento de casos impossibilita o governo chinês de ajustar a política de zero COVID”, acrescentou Li. “Além disso, levará algum tempo desde o lançamento da política até sua implementação, então a liberalização total da China pode ter que esperar até o primeiro trimestre do próximo ano, o que significa que a recuperação dos preços do petróleo na sexta-feira passada é insustentável”.
A demanda da China por petróleo do maior exportador mundial, a Arábia Saudita, também permaneceu fraca, já que várias refinarias pediram para extrair menos petróleo em dezembro.
“A mais recente flexibilização dos requisitos de quarentena é certamente um passo na direção certa, mas o mercado provavelmente precisará ver mais flexibilização se esse entusiasmo recente for sustentado”, disse o ING em nota.
A Opep cortou nesta segunda-feira sua previsão para o crescimento da demanda global por petróleo em 2022 pela quinta vez desde abril e reduziu ainda mais o número do próximo ano, citando desafios econômicos crescentes, incluindo alta inflação e aumento das taxas de juros.
A demanda por petróleo em 2022 aumentará em 2,55 milhões de barris por dia (bpd), ou 2,6%, uma queda de 100.000 bpd em relação à previsão anterior, disse o grupo produtor de petróleo.
"A economia mundial entrou em um período de incerteza significativa e desafios crescentes no quarto trimestre de 2022", disse a Opep, conhecida como Organização dos Países Exportadores de Petróleo, em seu relatório mensal.
“Os riscos negativos incluem inflação alta, aperto monetário por parte dos principais bancos centrais, altos níveis de dívida soberana em muitas regiões, aperto nos mercados de trabalho e restrições persistentes na cadeia de suprimentos”.
Um dólar mais firme também pressionou o petróleo com o início das negociações da semana.
O Dollar Index, que coloca o dólar em relação ao euro, iene, libra, dólar canadense, coroa sueca e franco suíço, subiu 0,4% na segunda-feira, subindo apenas pela terceira vez em 10 sessões. Na semana passada, o índice impulsionado pelo dólar caiu 4,1%, o maior desde uma queda semanal de 4,8% em março de 2020.
Completando uma tempestade perfeita para os touros de petróleo foi a atualização da Energy Information Administration sobre a perfuração dos EUA na segunda-feira, que projetou uma produção recorde em dezembro para a Bacia do Permiano, a mancha de xisto americana mais prolífica.