Por Barani Krishnan
Investing.com - Os preços do petróleo caíram 2% na quinta-feira, devolvendo parte dos expressivos ganhos desta semana, enquanto a variante ômicron do coronavírus voltava às manchetes e os refinadores chineses aparentemente relutavam com os preços mais altos exigidos pelos sauditas para as entregas de petróleo de janeiro.
Da Europa à Ásia, os governos reimplantaram restrições para limitar a propagação da mais recente cepa do coronavírus, sendo que a Grã-Bretanha ordenou às pessoas voltarem a trabalhar de casa, a Dinamarca fechou as escolas mais cedo e limitou os horários de funcionamento de bares e restaurantes e a China suspendeu as viagens turísticas a partir de Guangdong.
Essa foi a última medida de frustração para os touros do petróleo, que achavam que a ômicron não era mais um fator nos mercados após as garantias nos discursos ao longo do fim de semana dos maiores especialistas médicos globais, incluindo o Dr. Anthony Fauci, principal virologista norte-americano, de que os efeitos da variante podem não ser tão graves como inicialmente se temia. A Pfizer (NYSE:PFE) (SA:PFIZ34) e sua parceira BioNTech (NASDAQ:BNTX)(SA:B1NT34) também disseram esta semana que três doses de sua vacina conseguiriam neutralizar a ômicron.
Mas as notícias de quinta-feira mostraram que a variante ômicron era 4,2 vezes mais transmissível do que a variante delta, que levou a um recrudescimento das internações e mortes em todo o mundo. O que não se sabe é a taxa de mortalidade da nova cepa, embora a sua taxa de propagação tenha sido suficiente para suscitar temores.
"Para a população não vacinada, a ômicron pode ser uma onda rápida e pode dar suporte à ideia de que impacto no curto prazo sobre a demanda bruta será rápido e rasteiro", disse Ed Moya, analista da plataforma de negociação online OANDA.
O petróleo West Texas Intermediate (WTI), referência do petróleo nos EUA, fechou em queda de US$ 1,40, ou 1,9%, a US$ 74,42 por barril. O WTI ganhou cerca de US$ 6 dólares, ou quase 9%, nos primeiros três dias desta semana. Na semana passada, ele atingiu o menor valor em quatro meses, a US$ 62,48, em função dos temores relacionados à ômicron, após alcançar a máxima em sete anos de US$ 85,41 em meados de outubro.
O Brent, cotado em Londres e referência mundial de preço, terminou o pregão de quinta-feira com queda de US$ 1,40, ou 1,9%, a US$ 74,42. O Brent caiu para US$ 65,80 na semana passada, em relação a uma máxima desde 2014 de US$ 86,70 em meados de outubro.
Os preços sauditas mais altos para janeiro, a menor demanda global por petróleo em meio a incertezas com a ômicron, a repressão chinesa sobre práticas ilícitas nos seus refinadores independentes e o início da temporada de manutenção das refinarias a partir do final do primeiro trimestre de 2022 causaram os refinadores asiáticos a se absterem da oferta saudita extra de petróleo para carregamento em janeiro.
Os preços da commodity também foram pressionados pela notícia publicada pela Bloomberg de que os refinadores na China não solicitaram fornecimento adicional junto ao maior exportador de petróleo do mundo, a Arábia Saudita, além dos fornecimentos a termo ao abrigo dos contratos de longo prazo, depois de Riad ter aumentado os preços para janeiro.
O petróleo bruto saudita "grau leve árabe" para clientes asiáticos terá um adicional de US$ 3,30 por barril sobre um valor de referência a partir de janeiro, US$ 0,60 a mais que em dezembro, afirmou a Saudi Aramco (SE:2222), empresa petroleira estatal do reino saudita, na segunda-feira. A Aramco também aumentou em US$ 0,80 os preços gerais do seu petróleo de janeiro para a Ásia e a América.
O petróleo também foi afetado pela aversão ao risco no mercados de ações, temeroso de uma escalada mais rápida dos juros nos EUA, após um relatório semanal sobre o mercado de trabalho acima das expectativas.
Os pedidos de auxílio-desemprego nos EUA foram de 184.000 na semana passada, o menor número em mais de 50 anos, enquanto o mercado de trabalho retomou sua recuperação dinâmica da pandemia do coronavírus, como mostraram os dados do Departamento de Trabalho na quinta-feira. O Federal Reserve vem observando de perto os números do emprego para determinar quando será necessário subir as taxas de juros a fim de conter a inflação, que se encontra em seu maior nível em 30 anos.