Por Takahiko Wada e Leika Kihara
TÓQUIO (Reuters) - O núcleo dos preços ao consumidor do Japão subiram 4,0% em dezembro em relação ao ano anterior, o dobro da meta de 2% do banco central, atingindo um novo pico de 41 anos e mantendo vivas as expectativas do mercado de que o banco central pode eliminar gradualmente a taxa de juros ultrabaixa.
Mas os analistas estão divididos sobre se o Banco do Japão pode aumentar os juros este ano, devido à incerteza se os salários aumentarão o suficiente para compensar o impacto do aumento do custo de vida e manter a inflação em torno de 2% de forma sustentável.
"As empresas não estão mais tão cautelosas quanto ao aumento dos preços. Podemos ver a inflação acima da meta de 2% do Banco do Japão até o outono deste ano", disse Yoshiki Shinke, economista chefe do Dai-ichi Life Research Institute.
"Mas os salários são fundamentais. Se a inflação permanecer em torno de 2% e o Japão registrar aumentos salariais significativos, o Banco do Japão poderia normalizar a política monetária. Se ele considerar o ritmo de aumento salarial como insuficiente, há uma chance igual de que ele mantenha o curso", disse ele.
O aumento de dezembro no núcleo do índice de preços ao consumidor, que exclui os alimentos frescos voláteis mas inclui os custos do petróleo, ficou em linha com a expectativa do mercado e seguiu um ganho anual de 3,7% visto em novembro. Foi o aumento anual mais rápido desde dezembro de 1981, quando o índice também subiu 4,0%.
O resultado excedeu a meta de 2% do banco central pelo nono mês consecutivo, com altas de preços de mercadorias que vão desde hambúrgueres e batatas fritas até ar condicionado.
O núcleo do núcleo, que elimina tanto os custos de alimentos frescos quanto os de energia, subiu 3,0% em dezembro na base anual, acelerando de uma taxa de 2,8% observada em novembro.
Uma análise mais detalhada dos dados, no entanto, mostra que o Japão ainda não enfrentou o risco de uma espiral de inflação salarial que tem pressionado os bancos centrais dos Estados Unidos e da Europa a aumentar as taxas de juros.
O principal impulsionador foi o preço da energia, que subiu 15,2% em dezembro na base anual, de 13,3% em novembro.